「榊、座れ」

土門はベッド脇の椅子を、顎をしゃくってマリコに示す。

マリコは言われた通り腰を下ろした。

「話ってなに？」

「榊、俺が今、お前にプロポーズしたらどうする？」

「え？」

「受けるか、断るか…どっちだ？」

「そんな……突然。されてもいないのに、分からないわよ」

「なら、してみてもいいか？」

「いま？」

「いま」

「ここで！？」

「ここで」

「いやよ！」

「なぜだ？」

「なぜって、もう少し雰囲気とか……」

「ほぅ。さすがのお前もそういうものを求めるんだな」

「どういう意味よ！もう！今、プロポーズされたって絶対にOKしないわよ！」

「いつならいいんだ？」

「土門さん？」

「いつならいい？いつなら首を縦に振ってくれるんだ」

「………本気なの？」

マリコは目を見開く。

「ああ。今度のことで分かった。俺自身だけでなく。考えたくはないが、万一お前の身に何かあったとしても、今のままでは俺はお前の傍にいることすらできない。そんなことになったら…俺は自分を許せない」

土門は手のひらを握りしめ、ぐっと力をこめた。
またしてもあの若造にやられた。
もっと早く、自分で気づくべきだったのに。
土門はうっすらと涙の跡が残るマリコの顔を見つめる。

本当に。
本当に、こいつの前では形無しだ……。



「土門さん……」

マリコは立ち上がり、土門の手をとった。

「前言撤回よ」

「榊？」

「今なら……。今なら、OKしてあげるけど…どうする？」

「考えるまでもないな」

土門からマリコへ贈られた言葉。
それはマリコだけの一生の宝物。
だから、内緒だ。

ただ、西日の差し込む病室で。
床に長く伸びる影は、長いこと一つだけだった。