出口まで見送ってくれたマスターとオパールに別れを告げ、二人は少し離れたコインパーキングへ向かう。
マリコは見慣れた車を見つけると、助手席に乗り込んだ。

イルミネーションの眩しい夜景の中を暫く走ると、土門はそんな明かりと喧騒がふっと途切れた道端に車を停めた。

「土門さん、どうしたの？」

「ん？いや…イミネーションも綺麗だが、俺はこっちのほうが好きなんだ」

そういうと、ウィンドウを下げる。
途端に冷気が車に忍び込む。
それでも構わず、土門は、澄んだ星空を見上げる。

マリコも土門を真似てみた。

「寒いか？」

「少しぐらい平気よ」

そうは言っても、マリコは肩を竦めている。
土門はウィンドウを閉めた。

「榊、ダッシュボードを開けてみろ」

マリコが言われた通りにすると、そこには深紅のリボンが。

「クリスマスプレゼントだ」

マリコはそっと取り出す。

「開けてもいいの？」

土門は頷く。
マリコは慎重にリボンを解き、包み紙を剥がす。
中から現れた箱の蓋を開けると……。

「これは…ブレスレット？」

ピンクゴールドのチェーンには、等間隔に小さなダイヤがはめ込まれていた。

「そうだ。誕生日にアンクレットを渡したたろう？だから、今度はブレスレットだ」

「どういうこと？」

マリコは首を傾げる。

「これで、足枷だけでなく手枷もできた。もう俺の側から逃さない。覚悟するんだな？」

「！」

本気なのか、冗談なのか…。
刑事の目は案外鋭く、マリコには判別がつかない。

「覚悟って…。私、逃げたりしないわ」

「分かってるさ。それでも心配なんだ。たとえ気休めでも、こんなもので繋ぎ止めておきたいほどに、俺はお前を……手放したくない、絶対に」

こんな風に自分を晒す土門は珍しく、マリコは戸惑う。
そしてそれ以上に、心が揺さぶられた。

独占欲は、甘い媚薬だ。
誰だって求められて嫌な気はしない。
それが愛する相手なら尚のこと…。

マリコはさっそくブレスレットをまとうと、その腕を土門の首に巻きつけた。

「ありがとう。土門さん」

そして二人は唇を重ねる。
甘い感触が離れ難くて、何度も繰り返す。
そのうちに、土門の手が怪しく蠢き出した。

マリコの耳の輪郭をゆっくりとなぞり。

「あ…っん」

項を撫であげ。

「ん…っ」

肩を滑り降り、ニットの襟からのぞく鎖骨をくすぐる。

「や…んん……」

口づけの合間に、マリコの声が零れていく。

そして、土門の手がニットの裾から忍びやかに潜り込んだ。

「や、…だ、め…………」

そんな言葉は聞きたくないと、土門の唇がマリコの声ごと吸い上げた。

「…………！！！」

触れられてはいけない場所が、土門の手によって暴かれる。

マリコは必死に体をよじって抵抗する。
すると、マリコの唇は開放された。

「ども、…やぁん！」

口は自由になっても、土門の手にマリコは翻弄されたままだ。

「だ、めぇ。おねが…い」

「本当にだめなのか？」

土門はマリコの体の変化に気づいている。
そのうえで、意地悪にも確かめているのだ。

「だって……。こんな…ところで………」

マリコは熱を持て余しながらも、必死に崩れそうな理性にしがみつく。
そんな危ういマリコに、土門は己が暴れだしそうになるのを止められない。


けれど………。


「そう、だな。……すまん」

土門は何とか、引き留まる。
しかし、まだ続きがあった。

土門は深紅のリボンを取り上げると、マリコの両手をそれでゆるく縛った。

「お前は今夜一晩、人質だ」

そんな“人でなし”のセリフとは裏腹に、マリコに注がれる視線はこの上なく優しい。

ーーーーー そんな瞳で見つめられたら…。

「嫌だなんて、言えるわけないじゃない」

ふっと満足そうに笑うと、土門は車をスタートさせた。

二人を繋ぐ紅いリボンはそのままに。

人質を甘やかす夜は、静かに更けていく。

知っているのは、夜空に燦めく星たちだけ……。




fin.