しかしマリコの願いとは別に、捜査は思うように進まなかった。
進展のないまま、一日、一日と時間だけが過ぎていく。
マリコの焦燥は募るばかりだ。

そして。
ついにタイムリミットの３日目を迎えてしまった。




「土門さん」

マリコは土門を屋上に呼び出していた。

「ん？」

「お願いがあるの」

「なんだ？」

この期に及んで、マリコの決意は鈍る。
しかしここで自分が動かなければ、今日にも土門の身に危害が及ぶかもしれないのだ。

「私と………別れて欲しいの」

強く、強く握った手の指先から血の気が引いていく。

「………………………………………理由は？」

その声は掠れていた。

「今は………言えない」

「本気か？」

土門の目が探るようにマリコを見る。

「………………」

マリコは両手で口元を覆ったまま、答えることができない。
当たり前だ。

土門さんと別れるなんて。
土門さんのもとを離れるなんて、これまで考えたことすらなかった。
ましてや自分から別れを切り出すなんて………。

お願い、嫌だといって。
お願い、ずっと傍にいるといって。
お願い、気づいて………土門さん。
お願い……………。



「わかった」

しかし、土門はその一言を告げると、マリコに背を向けた。

マリコは。
去っていくその背中を見送ることは出来なかった。
なぜなら。
溢れる涙の膜に視界が霞んでしまったから……。





翌日、休みをとったマリコは、朝からずっとベッドの中にいた。
土門のことを考える度に、ひとりでに涙が出て止まらない。

頭が痛い。
体が重い。
ただ、眠りたかった。
犯人のことも、土門のことも、何も考えず……。

けれど、神さまは非情だった。

枕元のスマホが鳴る。
土門からでないことは、すぐに分かった。
そうなると………。

「………もし、もし？」

『土門とは別れたのか？』

やはり。
今一番、マリコの聞きたくない声だった。

「ええ、別れたわよ」

『それで今日は一人、悲しみに暮れているわけか？』

「なっ！誰のせいだと！」

マリコはカッとなり、起き上がる。
途端にくらりと視界が揺れ、またベッドに逆戻りだ。

『ちょうどいい。慰めようと思って、玄関の前にいる。開けてくれないか？』

マリコは再び起き上がると、インターフォンの画面を凝視する。
確かに誰か人がいる。
けれどうつ向き、帽子を目深に被っているため顔は分からない。

土門に連絡するべきだろうか？…マリコは考える。

でも、一体どんな顔して頼ればいいのだろう。
明確な理由も告げず、一方的に別れを突きつけておきながら……。

マリコにはできなかった。
そんな風に、都合よく土門を使うような真似は。


しばらく迷った末、マリコは固定電話の子機を手に取ると、玄関へ向かった。