一方で周もまた、マリコに対して危険信号が点滅していた。
マリコ自身の容姿はもちろんだが。

――――― 榊、どうした？

土門の発したその一言。

それは、これまで周が聞いたことがないほど優しさを含んでいたからだ。
もしかしたら、マリコは土門にとって、特別な存在なのだろうか？

ほかの人間なら気づかないだろう、ほんの些細な声色の変化。
だが、周には分かる。
なぜなら、周は……。



『合同捜査のために京都へやって来た。』

それは本当だ。
しかし、別に周でなくともよかった。
実際、当初は他の捜査員が参加することになっていたのだ。
そこへ無理矢理、周が割り込んだ。
京都府警捜査一課と聞いて、迷わず上司に嘆願した。
何年も会っていない。
もう自分のことなど忘れているだろう。
それでも一目……会いたかった。

そしてその願いは叶った。
土門は周を覚えていた。
それだけで十分。
他に何も望みはしない。

……はずだったのに。
周は、少しだけ欲を出してしまった。
その原因は、間違いなく……マリコだ。




その日から土門を挟んで、周とマリコの微妙な関係が始まった。
…いや、その言い方は正しくない。
マリコは自分の心の変化に何かしら戸惑いを感じていたが、その理由についてはまだ気づいてはいなかったのだ。




「土門さん。この鑑定依頼書、どうしますか？」

蒲原がプリントしたての書類をパタパタと振っている。

「できたのか？貸してくれ。榊のところへ持っていく」

「それ、今回の事件の鑑定ですよね？私も行きます！」

「そ、そうか？」

周の勢いに押され、結局二人で科捜研をたずねる。

ちょうど自室で鑑定作業中だったマリコは、土門の姿を見つけると、ガラス越しに自分のもとへ手招きした。
周も当然のように土門の後をついていく。

「斎藤、先に一課に戻っていていいぞ？」

「いえ、どうせあと２０分もしたら聞き込みに行く時間ですから」

「ん？もうそんな時間か？」

土門は腕時計を確認する。

「土門さん。急ぎじゃないから、予定があるなら後でいいわ」

「しかし……」

土門は気遣わしげにマリコをうかがう。

「大丈夫よ、本当に」

しっかりと頷くマリコに、土門は『わかった』と答える。

「すまんな、榊。斎藤、戻るぞ」

「はい！」

足早に去る土門を、周は追いかけた。
そしてその後ろ姿を見送ったマリコは、目の前の微物に意識を戻した。
自分でも気づかぬほどの、小さな息を吐いて。






「あの、土門さん」

「なんだ？」

移動の車内で、周はステアリングをさばく土門に声をかけた。

「榊さんとは……」

「ん？榊がなんだ？」

エンジン音で聞き取れず、土門は僅かに周へ顔を向けた。

周の鼓動が跳ね上がる。
その横顔から目が離せなくなってしまった。

「斎藤？」

土門に呼ばれ、周は“はっ”と意識を戻した。

「あ、いえ。何でもないです」

「？」

「土門さん、その家です」

土門は気になっていたようだが、聞き込み先はもう目の前だった。