「榊さん、あなた。土門さんのこと、どう思っているんですか？」

そう、問われたなら。

「私、私は……」





「土門さん！」

廊下を歩いていた土門は、背後から少しハスキーな声で名前を呼ばれた。

振り返り、一瞬思考が止まる。
そして記憶が巻き戻される。

「斎藤（さいとう）？お前、斎藤か！？」

「そうです！お久しぶりです、土門さん」

「ああ！もう十年以上だな。それにしても、よく俺だと気づいたな？」

「そりゃ、分かりますよ！あれだけしごかれたんですから…」

「おまっ！人聞きの悪いことを言うな。しごいたのは俺じゃないだろう！」

「ははは…」

「笑って誤魔化す癖も変わらんな」

「……そんなこと、よく覚えてますね」

「記憶力の良さは、俺たちの商売道具だろ？」

「確かに…」

斎藤と呼ばれた女は苦笑する。
それは土門の記憶力の良さと、変わらない鈍感さに対して……。


この女性は斎藤周（あまね）。
職業は刑事だ。
土門と知り合ったのはもう何年も前。
八条中央署で、だ。
その頃、新人として刑事課に配属された周は火浦の下についた。
そのため、火浦の同期であった土門とも何かと親交があったのだ。

「土門さん、火浦さんのこと……聞きました」

「……そうか」

それ以上、土門は答えない。

昔から土門は、自分の過去をあまり語りたがらない。
八条中央署時代、土門に有雨子という妻がいたことはもちろん周も知っている。
その彼女が命を落とした理由、そして囁かれる噂、火浦の存在。
どれも憶測の域を出ないものではあったが、周の耳にも届いていた。

周は一度だけ、それとなくたずねたことがある。
しかし、土門は頑として口を開こうとはしなかった。
そして、土門自身は何も語らぬまま、八条中央署を出て行ったのだ。


「お前、今も八条か？」

「いえ。今は岐阜にいます」

「岐阜？」

「はい。実家に帰りました」

「そうか…。ところで、まだ一人なのか？」

土門は周の左手を見ながら言う。

「……土門さん、それ、セクハラじゃないですか？」

「ん？まぁ、いいじゃないか…。俺とお前の仲だろう？」

周は急に脈拍が速まるのを感じた。

一体どんな仲だというのだろう…。

周は動揺を隠し、「売れ残りです」と肩をすくめて答えた。

「なんなら土門さん、買い取ってくれませんか？」

周は背中に回した手を固く握る。

「俺は……」

「土門さん！」

土門が口を開きかけたそのとき、一人の女性が姿を現した。

白衣を身につけたその女性は、色白の整った顔立ちをしている。
標準よりかなり美人の部類だろう。
しかし、彼女をより美しく見せているのは、その印象的な瞳だ。
大粒な黒曜石の瞳はきらきらと輝き、生き生きと生気に満ちている。

「榊、どうした？」

「うん…。あの、お客様だった？」

「ああ…。紹介しよう。彼女は岐阜県警の斎藤……？」

「巡査長になりました」

「だそうだ。斎藤とは八条中央署で一緒だったんだ」

「そうだったの」

「斎藤。こいつは科捜研の榊だ。今は捜査のことで何かと協力してもらっている」

「そうですか。はじめまして、斎藤周です」

「榊マリコです。よろしくお願いします」

周から伸ばされた手のひらを、マリコはしっかりと握り返した。

「それで、何か用があって来たんだろう？」

「あ、そう！依頼されていた岐阜県警……からの鑑定に関してなんだけど………」

マリコは周を気にする素振りを見せる。

「それ、私が持ってきたものですね」

「そうなのか？」

「はい。今回私はこちらとの合同捜査のために来たんです。岐阜県警（うち）でも一通りの鑑定は行ったんですが、念のためこちらでも鑑定してもらった方がいいかと思いまして」

「ほう。榊、それでどうだったんだ？」

「結論から言うと、間違ってはいないけれど、断定もできないわ」

「どういうことだ？」

「通常私たちが鑑定する場合と比べて、判断材料が少ないのよ。これでは私たちなら、『言い切れない』鑑定結果を出すわね」

周を目の前にして失礼かとも思ったが、マリコは遠慮しなかった。
周が捜査のプロなら、マリコも鑑定のプロだ。
自分の仕事に妥協はできない。

「わかりました。再鑑定してもらって良かったです」

しかし、周はすんなりとマリコの意見を受け入れた。

「なにか？」

マリコが不思議そうな顔をしていたからだろう。
周はたずねた。

「いえ。私の見解を聞けば、大抵の他県の刑事さんは不機嫌になりそうなものだと思ったので……」

正直なマリコに周は笑う。
隣の土門も苦笑している。

「榊さんて、面白い人ですね！私は事件解決に繋がるなら、誰のどんな意見にだって耳を傾けますよ。すべては被害者のためです」

「素晴らしいお考えですね！」

「実はこれ、土門さんの受け売りなんですよ」

周はマリコへクスッと笑ってみせると、続けて土門をちらりと見た。

土門は『余計なことをいうな…』と苦虫を潰したような顔をしている。

「？」

マリコは二人の間を流れる空気に、何か独特な香りを感じた。
蒲原や、兵頭、桃井たちと接するときは少し違う。
どちらかといえば、美貴との関係性に近いようだ。
でも、まったく同じとも言い切れない。
そんな曖昧な雰囲気の二人に、マリコはなぜか焦りのようなものを覚えた。