「こんばんは」

チリーンとベルが鳴り、扉の向こうから馴染みの男女の顔が現れた。

「いらっしゃいませ」

迎えるのも、いつも変わらぬスマートで人当たりのいい笑顔。

それに加えて。

ニコッと笑った口には、二本の牙が生えていた。

「あら？マスター！」

マリコは目を丸くする。

「ハロウィンの余興ですよ。似合いますか？」

「ロマンスグレーなヴァンパイヤですね。素敵です」

マリコに誉められ、マスターもまんざらではないようだ。

「さあ、おかけください」




二人がカウンターに腰を落ち着けると、マスターはクリスタルの器を二人の前に置いた。
なかには折り畳まれた紙が入っている。

「一つずつお取りください」

「これは？」

「ハロウィンくじです」

「ハロウィンくじ？」

土門は鸚鵡返す。

「treatを引かれたら、お好きなカクテルを一杯サービスいたします。trickを引かれたら…少々、イタズラにお付き合い願います」

マスターは鮮やかにwinkをして見せる。

「面白そう……」

マリコのワクワクとした声色に、土門は苦笑する。

「お前、意外にこういうの好きだよな？引いてみたらどうだ？」

「ええ。どれにしようかしら……」

しばらく悩んだ末に一つ選び、マリコは包みを開いた。

「やったわ！treat！」

マリコは笑顔で開いた紙を二人に見せる。

「榊さま、おめでとうございます。では、カクテルのオーダーをどうぞ」

「もちろん、『マリコ』で」

「かしこまりました」

マリコは、自身の誕生日にマスターからプレゼントされたオリジナルカクテルを選んだ。

「次は土門さんよ」

「俺は……こいつにするか」

土門が開いてみると…。

「おや？ではイタズラですね」

マスターがのぞきこむと、trickの文字が。

「残念だったわね、土門さん」

「……………」

何となく楽しそうなマリコが、憎らしい。

「では、土門さまにはこちらを」

「……何ですか、これ？」

「キャンディーです」

「これがイタズラ、ですか？」

「もちろんただのキャンディーではありません。激辛クイーンの重喜（しげき）のぞむ監修『マグマキャンディー』です。辛さのレベルは５段階。噴火並のレベル５はこの中に一つだけですが、悶絶級の辛さらしいですよ」

土門は慎重に選ぶ。
キャンディーは２０個以上はありそうだ。
レベル５に当たる可能性は低いだろうと、一つつまみ上げようとした、その時。

テーブルに影がひらりと舞い降り、意思を持った細長い物体がキャンディーの器を倒した。
散らばる中、一粒のキャンディーが弧を描きながら、土門の手のひらに落ちた。

『ニャー』

「オパール！」

マリコに名前を呼ばれ、microscopeの看板猫は嬉しそうに喉をゴロゴロと鳴らす。

「もしかして、これを食べろってことか？」

土門は手の中に降ってきたキャンディーを凝視する。

「迷っていたんだから、ちょうどいいじゃない」

「ああ……」

釈然としない気持ちでオパールを見れば、三日月形の七色の瞳はニヤリと人の…いや、猫の悪い顔をしているようにも見える。

恐る恐る包みを開いてみれば、キャンディーは真っ黒で、まったく味の想像がつかない。

「ええい、ままよ！」と、土門はキャンディーを口にいれた。

「土門さん？」

「土門さま？」

二人に呼ばれても、土門は返事どころか、直立不動のままだ。

「……うっ」

「うっ？」

「ごほ、ごほっ、ゲホゲホゲホッ！！！」

「やだ！土門さん、大丈夫！？」

焦ったマリコが、必死に土門の背中をさする。
しかし、土門は真っ赤な顔でむせ続けている。

「土門さま、お水です！」

マスターからコップをひったくると、土門は一気に燃え上がる喉に流し込む。

３杯飲んだところで、ようやく噴火は収まりつつあった。

「なんて辛さだ……」

「すみません、それほどとは……」

「マスター、他の客には出さない方がいいですね」

「はい。申し訳ありませんでした……」

かなり恐縮した様子のマスターは、この後マリコにはカクテルを、土門にはノンアルのそれを振る舞ってくれた。

この一幕の間、虹色の瞳の猫はマリコの隣で丸くなり、人間たちがあわてふためく様子を傍観していた。
時おり、あくびをしながら。




「散々な目に遭ったなぁ……」

帰りの車内で、土門はまだ愚痴をこぼし続けている。

「災難だったわね……土門さん！危ないっ！？」

「くっ！」

キキーッと、派手に軋むブレーキ音を響かせ、車は停止した。

「なんだ！」

土門の車の前を、突如横切った小さな塊。
青い月明かりに目を凝らせば、一瞬、虹色が煌めく。

「オパール！？」

「まさかな？」

次の瞬間、すでにその姿は消えていた。

「いてて……」

「どうしたの？」

「今の衝撃で、舌を噛んだみたいだ。くそっ！」

不運続きの土門に、マリコは憐れむような視線を向ける。

「可哀想な土門さん……」

「ふんっ！…………………………榊？」

面白くない土門は鼻を鳴らすが、そっと伸びてきた手にマリコの名前を呼ぶ。
白い手が、土門の頬に添えられる。

「本当についてないわねぇ……」

そういうと、徐々にマリコの唇が近づく。
ひりつく舌を気遣いながら、マリコはゆっくりと癒すように絡めていく。

「んっ……」

求められるままに深さを増し、熱を孕んでいく口づけ。
ハロウィンの夜、土門が最後に手にいれたのは。

甘い唇（treat） と（and） 潤んだ瞳（temptation）。

それは七色の瞳をしたキューピッドからのささやかな贈り物……かもしれない。

――――― ニャァ♪




fin.




※temptation：誘惑