そのころ、マリコは。
京都駅で一組の男女を追っていた。

「藤倉部長の隣の女性……一体誰なのかしら？」

土門を見習って一定の距離を保ち、二人の後をつけていく。





「まだ決まらないんですか？」

「だって、篠宮くん。こんなに色々種類があったら迷うでしょう？」


女性の方は篠宮というのだろうか。
うんざりした様子で、藤倉を見ている。

それにしても……。
しばらく二人の後をつけ、会話を耳にするうち、マリコは違和感を持った。

『いつもの藤倉部長とは感じが……違う？』

二人がしばらくこの場を動きそうにないことを確認すると、マリコは土門に連絡を取るため、ポケットに手を入れた。

「え？…あら？ええ！？」

反対のポケットも、バッグの中もまさぐる。
しかし。

「……ないわ」

マリコは呆然とした。
きっと慌ててタクシーに乗る際に、落としたに違いない。

「どうしよう…。近くに公衆電話なんてあったかしら？」

キョロキョロと辺りを見回していると、やがてレジでの精算を終えた二人が店を出ようとしていた。

「あ！追いかけないと……」

歩きだそうとしたその時、マリコはぐいっと腕を引かれた。

「え？……ど、土門さん！？」

振り返り、驚くマリコを尻目に前方の男女は店を出ていく。

「土門さん、見つけたのよ！藤倉部長！あそこに……」

制止を振り切り、追いかけようとするマリコを、土門は再び引き止める。

「榊。部長なら今、府警にいる」

「え？……どういうこと？」

マリコはようやく、状況を受け入れつつあった。

「あの人は部長じゃない。従兄弟だそうだ」

「従兄弟？」

「そうだ。関東中央監察医務院の医長だそうだ」

「じゃぁ、隣の女性も部長の恋人とかじゃなくて……？」

『なんて勘違いをしてやがる…』と、土門は吹き出しそうになるが、そこはぐっとこらえた。

「篠宮という同僚の監察医だそうだ」

「篠宮さん！確かに部長はそう呼んでいたわ」

「部長じゃないがな」

「あ、そうね」

くすり。
ようやくマリコの顔にも笑顔が浮かんだ。

「ところで、ほかに気になることはないのか？」

「あるわよ！部長はどこにいたの？」

土門の予想とは違う質問だったが、確かにそれは気になるところだろう。

「京都医科歯科大学病院にいたらしい」

「病院？だから電話が繋がらなかったのね。部長、どこか具合が？」

「いや。ぴんぴんしてたぞ」

「ふーん。それならどうして京都医科歯科大学病院になんて……………ああっ！？」

「な、なんだ？突然」

大声を上げたマリコに、土門は目を丸くする。

「そういえば、裁判所へ提出する資料を佐沢先生に頼んでおいたんだわ。もらいに行かないと……」

マリコは土門を見る。

「ねぇ、土門さん？」

くりんとした瞳にじーっと見つめ続けられ、土門は根負けした。

「分かった、寄ってやる。全く、毎回お前にはこき使われるな……」

「失礼ね！これでも土門さんには遠慮してるほうよ」

まったく信じられない土門だったが、何かを思いついたようだ。
マリコの背後から片腕を腰に回すと、そのまま顔を近づける。

「寄るのはいいが……礼はなんだ？」

ぼそりと耳元で呟く。

マリコはくすぐったいのか、肩をすくめる。

「佐沢先生（ライバル）のもとへ、わざわざお前を連れていくんだ。何かしら“褒美”がないと……」

『なぁ？』と続ける土門の息が耳にかかり、マリコは逃げ出そうともがくが、そうは問屋が卸さない。

逃がすか！とばかりに、なおも土門は腕に力を入れる。

「分かったわよ！何でも食べたいもの、ご馳走するわ」

「ほう…。約束だ。科学者に二言はないな？」

ニヤッ。
悪い男の顔をした土門に、マリコはまんまとはめられる。
しかしそのことにマリコが気づくのは、もう少し後…夜の帳が下りてからのことになる。



「そうと決まれば、さっさと行くぞ！」

急に歩き始める土門を、マリコは慌てて追いかける。

「あら？そういえば、土門さん。どうして私の居場所がわかったの？」

「……………今ごろか？」

待ち構えていた質問は、車の中で説明することにした。





「医長！新幹線出ちゃいますよ。早く！」

「そんなこと言ったってね。お土産が。荷物が。篠宮くんもちょっと持ってもらえないかな？ねぇ、ねぇ！」

発車のベルに、走り出した二人は東京行きの『のぞみ』に飛び乗った。





「ほら」

「私のスマホ！」

「遺失物として派出所に届いていたぞ」

「ああ、良かった！」

マリコはほっと胸に手を当てる。

「タクシーに乗るときに落としたのか？」

「よく分かるわね！？」

「お前がタクシーに乗っているところを平野巡査が目撃していたんだ。それでお前の居所が分かった」

「そういうことだったのね……って、これ！！！」

マリコはスマホの電源を入れると、ホーム画面を見て固まる。


「ちょっと！なんて画像を設定したのよ」

そこにはぐっすり眠るマリコの顔が写っていた。
問題なのは、その枕だ。
どう見ても、それは男の“腕”だったのだ。
明らかに、情事の翌朝の画像である。

マリコはすぐに設定を変える。

「もう！こんな写真を撮っていたなんて……」

「今度スマホを落としたら、パスワードを変更して画像を変えられないようにしてやる。どれだけ心配したと思ってるんだ……」

土門はぶつぶつと文句を口にしながら、アクセルを踏み込む。

土門のスマホにはその一枚どころか、ウン十枚のお宝写真が保存されているのだ。
もちろんマリコは知らない。
土門だけの『M'sコレクション』だ。





「マリコさん、いらっしゃい！と、土門さんも……」　

京都医科歯科大に着くと、佐沢が出迎えてくれた。
マリコには笑顔で、土門にはやや引き攣ったそれで。

「佐沢先生。資料をもらいに来たんですが」

「できてますよ、はい」

「ありがとうございます」

マリコは封筒を受けとる。

「ところでマリコさん。あの恐い人、大丈夫でしたか？」

「恐い人？」

「ええ。あの、何て言ったかな……えーと、藤ヶ谷？藤谷？？」

「藤倉部長ですか？」

「あ、そうそう。その人！」

「藤倉部長がどうかしたんですか？」

「今日、うちの歯科に来ていて、かなり揉めたみたいですよ？」

「え？」

「なんでも親知らずを抜歯するのに、麻酔注射を打つ、打たないで」

佐沢は気難しい顔をして、さらにこう続けた。

「注射より自分の顔のほうが恐いと思うんですけどねぇ？」

「「……………」」

二人は無言で顔を見合わせる。

皆に事の真相を告げるべきか。
はたまた闇に葬るべきか……。

土門とマリコは究極の選択を迫られるのだった。




fin.