――――― ズキューン！
たった一発の銃声。

――――― カラーン。
乾いた薬莢の落下音。

『……なんじゃ、こりゃぁ！』

真っ赤に染まる手のひら。
スローモーションで倒れていく体。

こと切れる瞬間、マリコは思わず目を閉じた。




「榊、コーヒーいるか？」

返事を聞く前に、土門はキッチンでコーヒーメーカーをセットする。

「……うん」

「うわ！なんだ、そこにいたのか？」

ずいぶん近くで返事が聞こえた気がして、振り返ると、マリコは土門のすぐ背後に立っていた。

「今セットしたところだから、もう少し待ってくれ」

「うん……。土門さん、何してるの？」

「ああ。明日の朝の炊飯予約をな……」

「ふーん」

マリコはリビングには戻らず、ダイニングテーブルに座り土門の様子を見ている。

「なんだ？何か用か？」

「……ううん。別に」

「？コーヒーが入ったら持っていくから、ソファでテレビでも見ていたらどうだ？」

「う、ん……………」

マリコの返事は煮えきらないが、土門はテキパキと洗い物を片付けていく。

水の流れる音に、カチャカチャと皿の重なりあう音、ポコポコとコーヒーメーカーから湯の沸騰する音がキッチンに響く。

マリコは椅子から立ち上がると、土門の背中に手を当てた。
もう片方の手は、シャツの裾をぎゅっとつかんでいる。

「榊？」

土門は振り返る。

「さっきから何してるんだ？」

「……………ように」

水音が邪魔をして、聞き取れない。

「なんだ？聞こえない？」

「土門さんが、いなくならないように」

土門はようやく気づいた。
おそらくさっきのテレビに影響されたのだろう。

きゅっと水道を止めると、まだ水滴の残る手で、土門はマリコの頬に触れる。

「いなくなったりしない。俺の不死身さはお前が一番知っているだろう？」

「でも……死にそうになったことは、何度もあるじゃない！」

「うっ。それを言われると弱いが……。でも、今、ここにちゃんといるだろう？」

「幻かもしれないわ」

「確かめてみたらどうだ？」

マリコは両手で土門の頬を包む。

「どうだ？」

「あと１分したら消えちゃうかもしれないわ」

土門は笑う。

「それなら１分…我慢しろよ？」

存在を確かめるために、体温を分けあう。
浅く、深く。
何度も。
何度も……。



「ね、ねえ！もうとっくに１分経ってるわよね？」

「そうか？俺の体内時計は故障してるのかもな？」

ニヤリと笑った土門は、そのままマリコの唇を貪り続けるのだった。




fin.