「どもん、さん……」

赤い顔のマリコはたどたどしい口調で土門の名を呼ぶ。

「榊……」

土門はシーツに横たわるマリコを抱きしめ……。

「お、おい、榊！？お前！！！」

土門はマリコの額に手をかざす。
ひんやりとした土門の手が、すぐに熱を帯びる。
それほどにマリコは熱が高い。

「榊。すぐに支度をする。夜間救急へ行くぞ」

「そん、な。寝れば……だい、じょう……」

「大丈夫じゃない！俺は明日仕事で、看病はできない。今夜のうちに看てもらえ」

「でも……」

「でもも、へったくれもないっ！言うことを聞け！！」

「……………」

マリコは無言で瞳を潤ませる。
少しきつく言い過ぎただろうか……土門はため息をつく。

「すまん…。だが、心配なんだ。俺のために病院へ行ってくれ」

「……わかったわ」

夜間救急に到着してみれば、風邪が流行っている時期なのか、待合室には数組の患者が順番を待っていた。

受付を終えると、二人は長椅子に腰かけた。
目を閉じたマリコの息づかいは浅く、速い。

「榊、寄りかかってろ」

ぐったりとしたマリコはなにも言わず、こてんと素直に土門の肩に身体を預けた。


『風邪のようですが、熱が随分高いですね。解熱剤を出しておきますので、帰宅したら飲んでください』


医師の診察を終え、二人はようやく帰宅した。
マリコは動くのもやっとな様子で、なんとかベッドに潜り込む。

「おい、寝る前に薬を飲め」

「……………」

熱で朦朧としたマリコは、すでに半分以上眠りに堕ちていた。

「頑張って薬を飲んでくれ……」

土門はマリコの唇をこじ開け、錠剤を押し込む。

そして。

自分が口に含んだ水をマリコに分け与えた。

――――― コクン。

喉が上下に動くのを確認し、土門は安堵した。
薬が効けば、明日の朝には熱も下がるだろう。
心なしか寝息も落ち着いてきたようだ、と土門はマリコを観察する。

熱のせいでいつもより赤く、ふっくらした唇は水滴に潤っている。

分かっている。
相手は病人だ。

それでも。
もう一度。
あと、一度だけ。

……触れたい。




「ハッ！…ックション！！」

土門はティッシュを数枚引き抜くと、チーンと豪快に鼻をかむ。

「ごめんなさい…。私がうつしたのね、きっと」

土門はすまなそうなマリコの顔を直視できない。

「いや。……お前のせいじゃ……ヘックショイ！」

自業自得とは、こういうことだ。




fin.