京都府警へある一報がもたらされたのは、今から２時間前。
それは『息子が拐われた』という誘拐事件の発生を知らせるものであった。
所轄からの要請を受け、土門と蒲原は水道業者に扮し、急ぎ通報者宅へと向かった。

インターフォンを鳴らせば、「はい」と覇気のない声が応えた。

「京都府警の者です…『水道の修理に伺いました！』」

最初は小声で、あとは周囲に響くように土門は名乗った。

「どうぞ」

開かれた扉の内側へ、二人は素早く移動し身を隠す。

だがそこで、土門は立ち尽くしてしまった。

「有雨子……？」

「？」

思わず漏れた言葉に、女は首を傾げた。

「土門さん？」

蒲原に名前を呼ばれ、はっと土門は我に返る。

「こちらの奥さんですか？」

「はい、宗也（そうや）の母で瑠美（るみ）と申します」



楡木（にれぎ）宗也、７歳。
それが今回、誘拐された子どもだ。
楡木家は代々続く歯科医の家系で、地元でも有数の名家だ。
政財界へも広い人脈を持ち、最近では豊富な資金を元手に様々な事業へも進出している。
そんな楡木家の長男ともなれば、身代金の金額が破格になることは想像に固くない。
実際、数時間前の犯人からの脅迫電話では１億円を要求されている。

「奥さん、宗也くんの写真かデータをお借りできますか？」

「はい。……こちらで、いいでしょうか？」

渡されたスマホの画面にはペットの犬を抱き、笑顔を向ける少年が写し出されていた。

「ありがとうございます……」

目の辺りや全体の雰囲気が母親とよく似ている。
土門は少年の画像を凝視する。
もし自分たちに子どもがいたら…、そんな思いが一瞬頭を過る。

『しっかりしろ！』

土門は自分を戒める。
目の前の女性は有雨子ではない。
一人息子を拐われた被害者なのだ。
そして自分は刑事だ。
今は少年を一刻も早く救い出すことが使命だ。



「なぜ、警察に知らせた！馬鹿者！！」

轟く怒号はこの家の主で、瑠美の夫。
楡木家８代目の楡木崇伸（たかのぶ）だ。

「すみません、あなた。でも……」

瑠美は怯えた様子で、主人へ謝罪する。

「余計なことはするな！穀潰しがっ！」

手こそあげないものの、明らかな言葉の暴力。
DVだ。

土門は崇伸の前に進み出た。

「ご主人。今はできるだけ多くの情報を入手し、内密に動ける人間がいたほうがいいとは思いませんか？宗也くんの救出のために」

「ふんっ！警察は口ばかりだ」

「身代金を払っても宗也くんが無事に帰るとは限りませんよ？」

「…………宗也は、大切な跡取りだ。何としても助け出せ！」

捨てセリフを吐くと、崇伸は忌々しげに捜査員が詰める部屋を出ていった。

瑠美は顔面蒼白で、カタカタと震えている。

「大丈夫ですか？」

土門が声をかけると、瑠美は弱々しく頷いた。

「はい。すみません、みっともない所をお見せして……」

そういって何度も何度も頭を下げる。
恐らくこれまでもそうして、暴君の夫の仕打ちに耐えていたのだろう。

土門は居たたまれなくなった。

「少し休んだほうがいい。寝室はあちらですか？」

瑠美の腕を掴み、支える。
そして瑠美をエスコートするように歩き出した。
瑠美は顔を伏せたま「ありがとうございます」と言うと、寝室の扉の奥へと消えた。


「蒲原！すぐに準備だ。逆探を急げ！！」

「はい！科捜研に応援を頼みますか？」

「……………」

土門は逡巡した。
瑠美を見たら、マリコは……。

「土門さん？」

「……そうだな。すぐに呼んでくれ」

「了解です！」

マリコに有雨子の話をしたのは、あの事件のときだけだ。
もう忘れているだろう。
そう、土門は結論づけた。


果たして。

……………本当にそうだろうか？