「あら？マリちゃん！久しぶりね～。土門さんと仲良くしてる？」

日曜の昼下がり、洗濯物を畳んでいたいずみは、久々の娘からの電話に声が弾んだ。

「……そう！元気そうで良かったわ。お料理は作ってるの？お掃除は、それから……………え？」

いずみの手がピタリと止まる。

「マリちゃん、それ…………ほんとう？」

いずみは畳みかけのタオルをぎゅっと握りしめ、電話の向こうの声に耳を澄ませる。

そして、いずみは娘の返事に顔をくしゃりと歪ませた。

「…………マリ、ちゃん」

その一言を最後に、いずみの声は途絶えてしまった。



「母さん？母さん、聞こえてる？」

『………………聞こえて、る、わよ……』

暫くして聞こえた返事は嗚咽混じりだった。

「母さん……」

『父さんに、代わる…か、ら。ちょっと待って、ちょうだい……』

そういうと、パタパタという足音と『父さん！』と伊知郎を呼ぶ声が遠くに聞こえる。


『もしもし！まぁちゃん！母さんから聞いたよ。おめでとう！！』

伊知郎は興奮しているのか、鼻息まで聞こえてきそうだ。

「ありがとう。父さんもいよいよお祖父ちゃんね」

『望むところだよ！でも体調はどうなんだい？仕事も続けてるのかい？』

「体調は悪くないわ。薫さんも協力してくれるし。仕事も続けてるけど、危険なことや無理はしないように、科捜研の皆から見張られてるわ」

やや不服そうなマリコに、伊知郎は『ハハハ』と笑う。

『流石のチームワークだ。日野くんには父さんからも連絡しておくよ。まあ、土門くんがいれば安心だが…何か協力してほしいことがあれば、いつでも連絡してきなさい』

「ええ。ありがとう。あの、母さんは？」

『うん？母さんは……ちょっと今は忙しいみたいだ。伝言があるなら聞いておくよ』

「ううん。大丈夫」

『そうかい？それなら、ちょっと土門くんと代わってもらえるかな』

「待ってね。……薫さん、父さんが代わってほしいって」

土門はマリコからスマホを受けとる。

「もしもし、ご無沙汰しています……」

『土門くん、何かとマリコをサポートしてくれているらしね。ありがとう』

「いいえ」

『知っての通り、無茶をしないか…それだけが心配でね。どうかよろしくお願いします。マリコを最後まで支えてやってください』

「はい。もちろんです」

『それと、マリコにも話したけれど、助けが必要なときは遠慮せず連絡してほしい。皆が待ち望んでいる贈り物だ。どんな協力だって惜しまないよ』

「……ありがとうございます」

土門は力強い義父の言葉に、思わずその場で頭を下げるのだった。




通話を終えた伊知郎は、『よいしょ』とその場に胡座をかいて座る。
そしてそっと手を伸ばした。
自分の隣で必死に声を抑え、ポロポロと泣き崩れる妻の背をやさしくさする。

「母さん、良かったね」

いずみは、何度も頷く。

「とうとう母さんも……、お婆ちゃんだね？」

その言葉に少しだけむっとしたいずみが、伊知郎を睨む。
その顔は、マリコが甘えたように土門を睨む表情と瓜二つだった。



翌日。
帰宅した土門の自宅の郵便受けには、不在票が数枚挟まれていた。
どれも送り主は『榊いずみ』。
二人は顔を見合わせた。

「な、何だか、嫌な予感がしない？」

「……とりあえず、再配達してもらわないとな」

一時間後。
数社の宅配ドライバーが順々に段ボール箱を届けに来た。

一つには、出産関連の書籍と、横浜周辺の産院のパンフレット。
一つには、妊婦によいとされる食品やサプリメント。
一つには、マタニティーウェアーやインナーの一式。

マリコは呆気にとられた。

「おい、手紙が入ってるぞ」

土門がマタニティーウェアーの箱から折り畳まれたメモのような手紙を発見した。

開くと。

『マリちゃんへ。
性別がわかったら教えてね。
ベビー服を用意するから。
とりあえずどっちでも着れるように黄色を買って、明日にでも送るわね。
母さんより。』

昨日の電話の、あのしおらしい声は何だったのか……、さすがのマリコもこの母には勝てないと白旗を上げた。

母さんに比べたら、土門さんの心配性なんて可愛いもんだわ……。

Sigh……。
どっと疲れたマリコはソファに深く沈み込むのだった。