約束通りマリコを迎え、二人は一緒に帰宅した。
『一体何があったのか…』詳しく事情を聞きたいと思った土門だったが、マリコは酷く疲れた様子で、家に着くなりソファに沈みこんでいた。

「大丈夫か？」

「ええ。疲れが出たのかしら……。少しダルいわ」

「今日はもう休んだほうがいいな」

寝仕度を整えると、二人でベッドに潜り込む。
すると、そっとマリコが土門の手に触れてきた。
こんな風にマリコから甘えてくるのも珍しい。
具合が悪いときぐらいだろうか？

土門はマリコを自分の胸元に抱き込んだ。

とくん、とくん……。

マリコの耳に、規則的な鼓動が伝わる。
そして呼応するように、土門の手がマリコの背中をゆったりと撫でていく。

いつしかマリコの瞼は重くなり……。
その瞳は閉ざされていった。





翌日も、翌々日も、マリコは帰宅するころになると、疲労困憊といった様子でぐったりとしている。
食も細くなっているのか、ここ数日でやつれたようにも見える。
さすがに土門も見過ごせなくなってきた。
早月には１週間と言われたが、今日もマリコから何も聞き出せないようなら、明日は洛北医大を訪れるつもりでいた。

ダイニングテーブルで向かい合い、遅い夕食を食べ始めたところで…待ちきれず、土門は話を切り出した。

「マリコ、この間の検査のことだが……」

すると、マリコは『うっ！』と呻くと、口元を押さえ立ち上がる。
そしてパタパタと洗面所に駆け込んだ。

土門は呆然とした顔でマリコの後ろ姿を見送った。


気になること。
でも命に関わることではない……。


土門は早月との会話を思い返した。

もしかしたら、それは……。




しばらくして、青い顔をしたマリコが戻ってきた。

土門は何も言わず、まずマリコを椅子に座らせた。
そして、水の入ったコップを手渡した。

「ありがとう……」

一口含むと、『ほう…』とマリコは息をつく。

「大丈夫か？」

「ええ……」

「で？」

「？」

「俺に何か話すことがあるんじゃないのか？」

「……………」

マリコは俯きコップを握りしめる。

「ないのか？」

土門はマリコの腕を掴んだ。
そして有無を言わさぬ声色で、妻の名を呼んだ。

「マリコ」

ビクッとマリコの肩が揺れる。
マリコは被疑者ではないし、ここは取調室でもない。
怯えたマリコの様子に、土門はすぐに腕を離し、代わりに手のひらを握った。

「薫さん？」

「怒っている訳じゃない。お前の口から聞きたいんだ。検査の結果はどうだった？」

「貧血検査の結果は問題なかったわ。でも……」

「でも？」

「……………妊娠、しているみたいなの」

ぎゅっとマリコの手を握る土門の力が強くなる。

「なんて顔してるんだ？」

土門は泣きそうなマリコを見て苦笑する。

「だって…。子どものことは、まだ何も話し合ってなかったのに……。今のタイミングで、薫さんは迷惑じゃない？」

土門は少し膝を折ると、マリコと視線を合わせた。

「防ごうと思えばいくらでも出来たことだろう？だが、俺はそれをしなかった。お前もそれを受け入れていた。それが俺たちの答えじゃないのか？」

「……………」

マリコはじっと土門を見つめたまま、肯定も否定もしない。

「マリコ、母親のお前がそんな顔をしたらこの子が可哀そうだ」

土門はそっとマリコの腹部に手を当てた。

「喜んで……くれるの？」

その一言に土門は破顔し、マリコの腰に腕を回すと抱き上げた。

「当たり前だ！嬉しいし、感動した。お前のこの細い体に新しい命が宿っていることに」

そして土門はマリコを見上げ、敬うようにこう言った。

「ありがとう、マリコ」

「！！！」

マリコは、胸元の土門の顔を押し潰すくらい強く抱きしめた。


本当は不安で不安でたまらなかった。

自分の体の変化が。
これからの生活の変容が。
そして、何より土門の気持ちが。


「っぷ！おい、息ができない！それに……」

珍しく土門は赤い顔をしていた。

「押し倒したくなるから……やめろ」

その様子にマリコはクスクスと笑う。

「薫さん、大好き」

そして、ちゅっ、と小さな音を響かせた。

「だから、そういうことは…………お前、わざとだな？」

ほんの少し舌をのぞかせたマリコが、土門には面白くない。
『これはお仕置きだな……』と、マリコよりも熱くて深いお返しをした。
もちろん、母体を気遣って、それはそれは優しいお仕置きではあったのだが……。