退院までの間に、マリコにはいくつか嬉しい出来事があった。

一つは思わぬ訪問客があったことだ。
その人物は二人連れで、片方は自分の顔よりも大きな花束を抱えていた。

「あら、ボク！お見舞いに来てくれたの！？」

それはマリコが身を呈して守った男の子とその母親だった。

『おめでとうございます』というお祝いに続けて、母親は頭を下げた。

「あの、その節は本当にありがとうございました。なんとお礼とお詫びを申し上げたらいいのか……」

「いいえ。息子さんが無事で何よりでした」

「おねーさん、赤ちゃん、オメデト」

「ありがとう。綺麗ね」

花束を大事そうに受け取り、マリコは男の子に笑顔を向けた。

「赤ちゃん、遊べる？」

「うん、もう少し大きくなったら一緒に遊んでくれる？」

「うん！ボク、赤ちゃんの“にいに”になる！」

「ありがとう」

キラキラと瞳を輝かせると、男の子は母に手を引かれ「バイバイ」とマリコに手を振る。
頭を下げる母親に、マリコも会釈を返した。




もう一つは、予想通りの来客だ。

「マリちゃん！」

突然ガバッと背後からマリコは抱きしめられた。

「母さん！父さん！」

「遅れてごめんなさいね」

「ううん。もう会ってくれた？」

「まだよ。貴方に会って、褒めてあげるのが先。マリちゃん、よく頑張ったわね」

そういって、いずみはマリコの肩を撫でた。

「まあちゃん、お疲れさま」

「父さん……」

土門とは違う、両親からの労いの言葉に、マリコの涙腺は緩む。

その様子を離れて見守っていた土門にも、別の声がかかった。

「お兄ちゃん、おめでとう！」

「美貴！来てたのか！？」

「うん。風丘先生に聞いたよ。良かったね…マリコさん似の赤ちゃんで！」

「ふんっ！せっかく来たんだ。会っていけよ？」

「当たり前でしょう？私の目的は、一番目に赤ちゃんに会うこと。二番目にマリコさんをお祝いすることだもん」

「俺は！？」

「もう言ったじゃん！ゼロ番目に！」

美貴は握った拳で兄の腕にグーパンチを食らわすと、「マリコさーん」とマリコのもとへ駆けていく。

マリコは嬉しそうに美貴の名を呼び、手を取り合って喜んでいた。


嵐のような親族たちは、新生児室のガラス越しに並んだ二人の赤ん坊を、飽きることなく眺めている。

いずみはやはり、鼻を啜っていた。
伊知郎も何度も眼鏡をずらしては、目頭を押さえている。
そして美貴はスマホで動画を撮影すると、科捜研へと送信した。
さっきマリコが言っていたのだ。
科捜研のみんなや、藤倉には退院したら赤ん坊を連れて挨拶に行くと。

でも、その前に見たいよね……？

動画を見たメンバーたちが、今ごろどんな反応しているのか…それを想像するだけでも、この小さな命の誕生の素晴らしさを美貴もまた実感するのだった。