途中、早月も駆けつけ、マリコが分娩室へ運ばれてからすでに５時間が経過していた。
時々扉の向こうから呻くような声が漏れ聞こえる。
土門は組んだ両手を額に当て、その時を待った。

――――― ？

土門は泣き声のような、か細い声を耳にした気がして顔を上げた。

気のせいだろうか？

思わず土門が立ち上がったとき、扉が開き、早月が顔をのぞかせた。

「土門さん、おめでとう！」

「……………」

土門は何と答えたらいいのか分からなかった。
自分で自分の感情がコントロールできない。

「マリコ、は？」

ただとめどなく沸き上がる何かを必死にこらえ、その一言を発するのが精一杯だった。

「大丈夫。母子ともに健康です！後産を終えたらマリコさんは病室へ戻れるから、もう少し待ってて」

「はい。あの……」

「？」

「風丘先生、ありがとうございました」

「いいえ。今日からお父さんね、土門さん？」

深々と頭を下げる土門に、早月はひらひらと手を振りマリコのもとへ戻って行った。




処置を終えたマリコが車イスに乗せられ、分娩室から出てきた。
疲労から多少顔色は優れないようだが、思ったよりも元気そうだった。

出産を経て充実感と達成感を得たマリコは、すでに母親の顔をしている。
土門は自分だけ置いてきぼりを食らったような気がした。
だが所詮、男は母親に勝てはしないのだ。

「薫さん……」

そう自分の名前を呼ぶマリコの瞳は、やや潤んでいた。
土門はマリコの手にそっと触れ、決めていた言葉を伝えた。

「お帰り、マリコ。そして……ありがとう」

その言葉に、マリコの目尻がきらりと光った。