どこをどう歩いたのか…。
マリコは知らぬ間に科捜研へ戻って来ていた。
そこでふと、パソコンに向かい合っている亜美のお団子頭が目に入った。

「ねえ、亜美ちゃん」

「はい？」

「さっき見慣れない婦警さんがいたんだけど、誰だかわかるかしら？あのね……」

マリコは問題の女性の人相や特徴を説明していく。

「ああ！それなら最近異動してきた山上巡査じゃないでしょうか？」

「山上巡査？捜査一課と関係してるの？」

「総務課所属なので、事務関係は一課の分も担当しているはずです。今は帳場のお手伝いもしているはずですよ」

「そうなの……」

塞ぎこんだようなマリコの様子に、亜美の鼻がピクリと反応した。

「マリコさん、何かありましたか？」

「え？ううん……」

「もしかして……。土門さん絡みですか？」

「……………」

無言の返事に『やっぱり……』と亜美はマリコの背中を押し、研究室へ二人で籠った。

「亜美ちゃん？」

「一昨日、総務課の友達とランチしたんです。その時に聞きました」

「何を？」

「何って…山上巡査のことです！山上巡査は、その……土門さんのことが……すき、みたいです」

「……………」

「告白もしたみたいだって、友達は言ってました……」

「……そう」

「あ、あの、マリコさん。土門さんに限って、ですね……」

「ええ、分かってる。大丈夫よ、心配しないで。さっ、鑑定を続けましょう！」

そう言われては仕方なく、亜美はマリコの研究室を出た。

シャッとブラインドが閉じられ、マリコの様子は見えなくなってしまった。


「マリコさん、大丈夫かなぁ……」





可愛らしい女の子だった。
若くて。
サラサラとしたセミロングヘアーが目を惹くような……。


「帳場の手伝いをしてる、って言ってたわね……」

張り込みで疲れた心と体を、あの子なら癒してあげられるのかもしれない。
自分は鑑定にかかりきりで、『お疲れさま』のメッセージすら送っていない。

必要なのはどちらか。

「そんなの……考えるまでもないわよね」

モニターに結果が表示されたことにも気づかず、マリコはただじっと自分の足元を見つめていた。

手のひらをぎゅっと握りしめて。

そうしなければ、何かが零れてしまいそうだったから……。