それから数日。
土門は交代で張り込み捜査についていた。
日中はほぼ通しで対象宅を見張り、夜に交代すると、報告書の作成にミーティング。
藤倉への報告……と目の回るような忙しさで、仮眠室へ向かうのは毎晩日を跨ぎずいぶんと経ってからだった。
それでも翌朝は４時過ぎには起床し、７時の交代までに新たな情報を精査し、マリコの鑑定結果に目を通す。

一週間を過ぎる頃には、皆、疲労が色濃く現れ始めていた。


「あの、土門さん」

デスクで舟を漕ぎそうになっていた土門は、名前を呼ばれ“はっ”と顔をあげた。

「ん？山上か……。なんだ？」

「明日も皆さん４時起床ですか？」

「ああ、そうだな」

疲れきっているのだろう。
ため息混じりの返事だった。

「よかったら、私、起こしましょうか？」

「なに？」

「皆さんを起こしに行きます。目覚ましよりも私の一喝のほうが効果的だと思いませんか？」

確かに、山上巡査は高くよく通る声をしている。

「いいのか？」

「もちろんです！責任を持って全員を起こします。だから時間を気にせず休んでください」

「ありがとう。悪いな」

ふっと土門は微笑む。

「……………！」

山上巡査はその温かな笑顔に、目が釘付けになった。

『なんて優しい笑顔を見せる人なんだろう……』

胸を締め付ける切なさに、山上巡査は自分の気持ちを押さえきれなくなった。

「土門さん！」

山上巡査は土門を廊下へ引っ張り出すと、人気の無いことを確認し、そっと土門の袖を引いた。

「山上？」

「土門さん。私……土門さんが好きです」

「……………」

「捜査中に言うべきことじゃない、って分かってます。本当は事件が解決してから伝えようと思ってました。でも、我慢できなくて……。迷惑、ですよね？」

「……………」

土門は何か考え込んでいるのか、無言のままだ。

「返事は事件が解決してからで……」

「いいや。確かにお前の言う通り、今するような話ではないな。だが、気持ちは嬉しい」

山上巡査の目に希望の光が宿る。
しかし、それをそのままにしておくべきではないことを、土門は十分に分かっていた。

「だが、俺には大切な女（ひと）がいる。お前の想いには答えられない」

可哀想だとは思う。
しかしここで曖昧な態度を取れば、今度はマリコを悲しませることになる。
それだけは絶対に避けなければならない。
土門にとって、マリコより大切な存在など在りはしないのだ。

「……………」

「山上…。すまん……………」

「いい、え。……ありがとう、ございます。ちゃんと…向き合ってくれて。あの……まだ、すぐには……む、り…ですが……」

その先は声にならなかった。
山上巡査はペコリと頭を下げると、そのまどこかへ走って行ってしまった。




土門は大きなため息をつくと、スマホを取り出した。
無性にマリコの声が聞きたかった。

まだ２０時を回ったところだが、しばらく経ってもマリコは電話に出ない。
諦めようか悩み始めたとき、通話が繋がった。


『もしもし。土門さん、どうしたの？』

「いや…特に用事はないんだが。忙しかったか？」

『いいえ。ちょうどお風呂に入っていたから……』

「風呂……？」

思わずあらぬ想像をしてしまい、土門の喉がごくりと鳴った。

『土門さん……………』

その音が聞こえていたのだろう。
マリコは呆れたような声色だ。

「あ、いや。そうじゃなくてだな…。というか、……………すまん」

焦った土門は支離滅裂になり、最後は何故か謝罪した。

『どうして謝るの？』

くすくすと向こう側からの軽やかな笑い声が、土門の耳をくすぐる。

『今度、一緒に入る？』

「なにっ！？」

マリコの爆弾発言に、すごい勢いで土門の血液が逆流する。

『あまり無理しないでね。おやすみなさい……』

気づけば通話は切れていた。
土門はほんの少しのやりとりで、ずいぶんと気分が晴れやかになったことに気づいた。
思わぬ副産物も手に入れて、もうひと踏ん張りしようと、腕を伸ばした。

「さて、さっさと報告書を仕上げちまおう」





山上巡査は化粧室の水道で勢いよく顔を洗う。
何度も何度も洗うたびに水滴が飛び散る。

「……ひどい顔だなあ」

鏡に映った顔は、目が腫れぼったく赤らんでいた。

「こんな顔じゃあ、土門さんに心配かけるよね」

ポーチからコンシーラーを取り出す。
腫れは前髪を多めに下ろせば少しは隠れるだろう。
赤い部分はコンシーラーで誤魔化した。

今日はこのまま帰宅して、明日は４時前には出勤しなければならない。
土門との約束なのだ。


ーーーーー 科捜研の榊さんと付き合っている…。
ーーーーー 大切な女がいる……。


それでもやっぱり………。


山上巡査は、何かを決意したように鏡の中の自分に頷いた。