一方、山上巡査は。

「ねえ、山上さん」

同じ総務課の婦警に声をかけられた。

「なあに？」

「あなた、土門さんを狙ってるの？」

「え！？……うん。大人だし、カッコいいし」

「うーん」

相手は腕を組み、唸る。

「あのね、異動したばかりの山上さんは知らないだろうけど、土門さんには噂があるのよ」

「噂？」

「そう。土門さんは科捜研の榊さんと付き合ってるんじゃないか、って噂よ。誰もはっきりと聞いたわけじゃないけど、二人で食事しているところや、一緒に出勤する姿が目撃されてるのよ」

「そ、そんな……」

「諦めたほうがいいんじゃないかしら？」

「で、でも……。あの、榊さんてどんな人？」

「ああ、ちょうど……。あの人よ」

総務の受付窓口から渡り廊下を覗くと、まず土門らしき広い背中が目に入った。

そして、土門が体をずらした一瞬。
山上巡査は土門の影にすっぽり隠れていた白衣の女性を見つけた。
華奢でスタイルのよいその女性は、抜けるような白い肌と、意志の強そうな魅力的な瞳をしていた。

「すごい美人……」

「でしょう？これまでにも榊さんに想いを寄せる男性職員は何人もいたけど、みんな土門さんに蹴散らされたって話よ？」

どこまで本当かは分からないが、あんな美人ならあながちないとも言えない。

「でも、榊さんも独身なの？」

さすがにマリコの手元までは見えない。

「バツイチらしいわ」

「そうなんだ……」

「悪いことは言わないから、別の人を探したほうがいいわよ。と、仕事しなきゃね」

「あ、そうだね」

二人は慌てて大量のコピーに取りかかった。

しかし、山上巡査の脳裏からは並んだ二人の姿が離れない。
『こちらからは土門さんの背中しか見えなかったけれど……』

紙切れを知らせるエラー音も耳をすり抜け、山上巡査は考え込む。


ーーーーー あの時。

土門は、マリコにどんな顔を見せていたのだろうか……？







「榊、この資料にも目を通してくれ。役に立つはずだ」

「分かったわ。ありがとう」

渡り廊下の途中で、二人はこれまでに得た情報を交換していた。
普段なら屋上で待ち合わせるのだが、今日はその屋上が工事中だったのだ。

「今夜から張り込みだ」

「……………」

「長期戦になるだろうな」

「しばらくは泊まり込みね」

「ああ。すまん……」

「仕事なんだから仕方ないでしょ？私も遅くなると思うし」

「そうだな。あまり無理するな。気を付けて帰れよ。自転車じゃなくて、タクシーを使え」

あれこれと注文をつける土門に、マリコは閉口する。

「……分かってるわよ」

「お前の『分かってる』、は信用できん。送ってやれないんだ。頼むから気をつけてくれ」

その声には気遣う様子が滲み、その表情には優しさと慕情が浮かんでいた。
だからだろうか？
今日のマリコは大人しく頷いた。

「じゃあ、私は戻るわ」

「ああ」

土門はしばらくマリコの背中を見送ると、自分も反対の方向へと歩き出した。