午前0時に電話が鳴った。

「土門さん？」

マリコは着信画面を見て、首を傾げた。
『こんな時間になにかしら？』と。

「もしもし。土門さん？」

「起きていたか？」

「ええ。どうしたの、こんな時間に？」

「すまん。伝えたいことがあってな」

「なあに？」

「できたら、直接伝えたい。今からお前の部屋へ行ってもいいか？」

「え！？」

マリコは一瞬迷う。
あとは寝るばかり…とパジャマに着替え、化粧も落としてしまっていたのだ。


「そうだよな。こんな時間だからな……」

その沈黙を拒否と捉えた土門は、引き下がることにした。

「待って、切らないで！」

「榊？」

「いいわよ。でもせめて着替えたいから…20分後ぐらいに来てもらえるかしら？」

マリコは、着替えと化粧と部屋の片付けの所要時間を20分と見積もった。

「そいつは……無理だな」

「どうして？」

「……………部屋の前にいる」

「え？…な、何て言ったの？」

「今、お前の部屋の前で電話しているんだ」

「……………」

「開けてくれないか？榊」




マリコが玄関のロックを外すと、本当に目の前に土門が立っていた。

「寝るところだったのか？」

「もうスッピンだし、恥ずかしいからあんまり見ないで」

マリコは俯き加減で、慌てて羽織ったカーディガンの前をかき合わせる。

「今さらだろう？」

見慣れているのに…、と土門にはいまいちピンとこない。

「そういうことじゃないの！私だって、そのくらい気にするわよ……。それで、伝えたいことって？」

「その前に、まずはこれを渡しておく」

土門がマリコへ手渡したのは、透明なファイル。
中には２枚の紙が挟まっていた。
１枚は土門の有給申請書。
もう１枚は……。

「私、お休みなんて申請してないわよ？」

もう１枚は、マリコの有給申請書だった。
どちらもすでに藤倉の承認印が押されている。

「俺が代わりに出しておいた」

「どうして？」

「榊。行きたいところや、やりたいことはないか？」

「え？」

「明日は何処へでも連れていってやる。何にでもつきあってやる」

「どういうこと？」

「今日は何日だ？」

「…10日ね」

「もう日付は変わったぞ」

「あ、そうね。11日………！？」

弾かれたように、マリコは土門の顔を見た。

「そういうことだ。俺の今日一日をお前にやる。好きに使ってくれ」

そういって笑う土門に、マリコは胸が一杯になる。
でも、そんな素振りは見せない。
「こんなサプライズを用意してくれる土門さんが大好き」だなんて、絶対に悟られたくない。
だって、悔しいから。

だからマリコは。

「覚悟しておいて！朝が待ちどおしいわ」

少しだけ潤んだ瞳に気づかれたくなくて、クルリと土門に背を向けた。


「ああ、だがその前に」

土門はマリコに近づくと、背後からその肩に両腕を回した。

「榊、おめでとう」

ストレートに伝えられた言葉に、マリコは少しだけ後ろを振り向いた。

贈られたのは熱い口づけと。

「…………だ」

たった２文字の告白。




fin.