「失礼します！」

夕方、科捜研へ顔を出したのは、目隊員だった。

「目さん？…今日は随分と雰囲気が違いますね」

宇佐見がそういうのも無理はない。
今日の目隊員はオレンジの制服ではなく、スーツ姿だったからだ。

「今日は非番なんです。あの、榊さんは？」

「マリコさんなら……」

宇佐見は躊躇いつつも、一つの扉に目を向ける。

「ご自分の研究室にいらっしゃいますよ。あちらです」

「ありがとうございます！」

目隊員は宇佐見が示す扉の前に立つと、小さくノックを響かせた。

「はい？」

扉の奥から聞こえた声に、目隊員の鼓動が速まる。

「失礼します…」

「目さん！？」

顔をのぞかせた意外な人物にマリコは驚いた。

「どうしたんですか？こんなところまで」

「今日は非番なんです。事件も解決したことですし……榊さん、この後ご予定はありますか？」

「あ…、いえ」

「だったら、自分と食事に付き合ってください。この間の埋め合わせに」

「……………わかりました」

迷うマリコだったが、前回の申し訳なさもあり…渋々了承してしまった。




マリコの帰り仕度を待って、二人はエントランスに向かう。
目隊員はまるでマリコをエスコートするナイトのように、ピタリと隣に寄り添っている。


「あれ？マリコさん？？」

二人を目撃したのは、蒲原だった。
階段を下りているときに、ちょうど目の前を二人が横切ったのだ。

胸騒ぎを感じた蒲原は、足早に一課へ戻る。

「土門さん！」

「なんだ？」

土門はデスクで資料に目を落としたまま、応える。

「マリコさんを見ました！」

「それで？」

なおも、土門は顔を上げようとはしない。

「目さんと一緒でしたよ！！」

「……………」

「土門さんっ！」

蒲原の声は珍しく苛立っていた。

ガタン！
土門の椅子が派手な音を立てた。

「………詳しく聞かせろ！」




蒲原の話を聞き、おそらく先日の穴埋めに二人は食事に出かけたのだろう、と土門はすぐに見当がついた。
ただ食事に行くだけだ…そう自分に言い聞かせようとするが、どうにも嫌な予感が土門の頭をよぎる。
試しにマリコへ電話をかけてみるが、繋がらない。
『どこにいる？』そうLINEを送っても、返信はおろか既読すらつかない。


「ちっ！蒲原、すまんが今日はあがる」

「分かりました。マリコさんの居場所は？」

「分からん……。どこに行ったんだ、あいつ…。とにかく、探してみる」

「俺に何か手伝えることはありませんか？」

「いや…。ああ、もし榊から連絡があったら、すぐに教えてくれ」

「分かりました！」

土門は蒲原の返事を背中で受け取ると、走り出した。


目的はただ一つ。

――――― 大切な女を取り戻す。