予定時刻の１６時から少し遅れて、捜査会議は始まった。

前方には土門や蒲原、捜査一課の面々と所轄の捜査員が陣取り。
その後方に鑑識、科捜研、そして一番後ろに目隊員は着席していた。
前を見ても、マリコは不在だ。
その間にも、地取り、鑑取を担当した捜査員からの報告が続く。

ガチャリ。

小さな音をたてて、後方のドアが開いた。
遠慮がちに入ってきたのは、マリコだった。
マリコは目隊員に気づいたが、無言で自分の席についた。

「ちょっと、待て」

藤倉が捜査員の報告を中断させた。

「榊、解剖で何か出たか？」

藤倉は遅れて入室したマリコに気づいていた。

「はい。死因は…焼死ではなく、失血死でした」

予想していたとはいえ、その一言に室内がざわめく。

マリコは解剖結果をかいつまんで報告し、詳細は検死報告書を後程配布すると伝えた。

「分かった。よし、地取りの報告に戻ろう」

その後、火災調査官から現状の報告、消防士としての見解を隊長と目隊員が述べ、捜査会議は解散となった。




「榊さん！」

日野と科捜研へ戻ろうとしていたマリコへ目隊員が声をかけた。

「はい？」

「お話があるんですが……」

「マリコ君、僕は先に戻っているから」

日野はそういうと、ひらひらと手を振って行ってしまった。

「何でしょう？」

「あの、今日はもうお帰りですか？」

「え？」

「良かったら、その、食事でも…行きませんか？」

マリコには、目隊員の若者らしいまっすぐな視線が眩しかった。
自分には、きっとこんな風に誘うことはできない。

――――― 奢りよね？

いつもそんな、本心を隠したような言葉しか出てこない。


「目さん、あの……」

マリコが答えようとしたその時、バサッと手元に書類が落ちてきた。

「何をしている？」

「土門さん？」

「鑑定依頼だ。まだまだあるぞ。こんなところで油を売っている時間はないはずだ」

「分かってるわ！油なんて売ってません！！」

ぷっ、と心持ち頬を膨らませ、マリコは土門へ抗議する。

土門はその表情を見て、眉間に皺を寄せた。

「今夜はお忙しいんですね……」

「目さん、ごめんなさい」

「いいえ。気にしないでください。その代わり、次は付き合ってくださいね？」

ペコリ。
頭を下げると、目隊員はマリコの返事を聞くことなく立ち去った。
その右手がぐっと握りしめられていたことに…二人は気づかなかった。




「土門さん、失礼じゃない！」

「まさか、誘いにのるつもりだったのか？」

「何言ってるのよ。私だって今からどれだけ忙しくなるか、見当ぐらいつくわ」

「そうか。それなら良かった」

土門の言葉には棘があった。

「もう！…科捜研に戻るわ」

「おい」

「なに？」

「そういう顔はあいつの前でするな」

「？」

小さく唇を尖らせ、頬を膨らませる。
マリコにそんなつもりはなくても、怒ったその表情はかえってマリコを幼く、かわいらしく見せる。

「……………」

土門は黙ったまま、マリコをじっと見ている。

「土門さん。何だかヘンよ？何かあったの？」

「……………」

「土門さん？」

「………いや。すまん。もう科捜研へ戻れ」

土門は振り切るようにマリコの脇を通り抜けると、渡り廊下の奥へと消えた。




ーーーーー 何をしようとした？

土門は黙々と足を進めながら、自分に問いかける。

『何かあったの？』
そう、気遣うようにたずねるマリコへ、自分は何をしようとしたのか。

府警の廊下のど真ん中で。
同僚たちの目がある、その場所で。

土門は立ち止まると、廊下の壁に拳を打ち付けた。

「くそっ！」

目と名乗ったあの男。
あの男のマリコを見る目が気に入らない。
あの男が自分に向ける目が気に入らない。

それでも。
……この事件にはあの男の協力が欠かせない。

土門は、今この瞬間を持って、自分の感情に蓋をしようと考えた。
そこには、マリコへの想いもまた……。