暫くして、ようやく救急車のサイレンの音が近づいてきた。

「目さん、救急車が来ましたよ」

救急隊員を連れて、マリコが戻ってくる。

目隊員はすぐにストレッチャーに乗せられた。

「榊さん、俺は…。こんな情けない男ですみません」

やや息遣いは苦しそうだが、幸い、目隊員の意識ははっきりとしていた。

「目さん、そんな……」

「でも、俺、諦めませんから。出直してきますっ！！…うっ」

力んだ際に傷口が痛んだのか、目隊員の表情が歪む。
マリコは小さく首を傾げると、返事をしようと口を開いた。

「おい！出血がひどいんだ、急いでくれ！！」

土門は焦って、マリコの返事を遮った。

マリコのことだ。
おそらく「出直すって…どこへ」くらいは言い出しかねない。
いくらなんでも、今そのセリフは酷だろう…と、それは土門なりの気遣いだった。




救急車を見送ると、改めてマリコは土門を振り返り、問うた。

「土門さん、どうしてここにいるの？」

「お前を探していたに決まってるだろう！」

「……なんで、ここだって分かったの？」

「それは、だな……」

歯切れの悪い土門を、マリコはじっと見つめる。
じっと。
じっと。
じぃーーーっと。

「ああ、くそっ！非常事態だと、涌田に協力してもらった」

「亜美ちゃん？」

「そうだ、GPSをだなぁ……」

「まぁ！」

「涌田を叱るなよ？」

「そんなことしないわよ。お陰で助かったもの」

「そもそもお前が俺の電話に出ていれば、こんなことにはならなかったんだ」

「何よ！土門さんだってずっと私の電話に出てくれなかったじゃない」

「それは……」

「私のこと、避けてたんでしょ！」

「だから、あいつの誘いに“ほいほい”ついて行ったのか？」

「ほいほい、なんてついて行ってないわよ！大体ね………」

「あー、もう黙ってろ！」

すごい勢いで、マリコの腕が引かれる。
そしてそのまま、マリコは息も止まるほどの力で、土門の胸の中に閉じ込められた。

「心配かけやがって……バカ野郎」

「土門さん……」

「ナイフを見た時は、心臓が止まるかと思った。本当にケガはないんだな？」

「ないわ。大丈夫よ」

「………良かった」

「ほぅ……」と土門は深い深い安堵の溜息をついた。
すると、マリコは土門の背中に手を回した。

「やっぱり違う…」

「ん？」

「土門さんと目さん」

「何の話だ？」

「消防訓練のとき、私、目さんに背負われたの」

土門の眉が不機嫌にピクリと動く。

「………それで？」

「目さんて、身長も体格も土門さんと同じくらいでしょう？だから背負われたとき、背中の広さとか逞しさとか、似ていると感じたの」

「……………」

土門は全くもって面白くない。
あんな男と似ているとは。

「でも、やっぱり違った」

「榊？」

マリコは土門のジャケットの背をぎゅっと掴んだ。

「土門さんの背中の方が……温かいわ」

マリコは土門の胸に顔を埋める。
ふっと嗅ぎ慣れた香りが鼻孔をくすぐる。
自分を安心させてくれる香りに、マリコの口から素直な言葉がこぼれた。

「私は…、土門さんの背中の方が好き……」

小さく呟くような声だったが、ちゃんと土門には聞こえていた。

「俺は、バカな男だな…」

「土門さん？」

マリコは土門の言葉に顔を上げた。

「あいつみたいな若い男にお前を奪われるかもしれない。そう考えたら、どうにもむしゃくしゃしちまってな…。暫くお前への気持ちに蓋をしようと思ったんだが……………」

「だから、私を避けていたの？」

「すまん」

「……………」

「お、おいっ！榊！？」

狼狽える土門の目の前で、マリコはぽろりと涙をこぼした。

「良かった…。わたし、本当に嫌われた、の、か、って………」

最後は嗚咽でかき消されてしまった。

「そんな訳あるか、バカ！」

「なに、よ…。バカは、どもん、さん、でしょ……」

ぐすりと鼻をすするマリコに、土門は笑った。

「そうだな。その通りだ。ところで、榊」

「？」

「『馬鹿につける薬はない』という諺を知っているか？」

ええ、とマリコは不思議そうに頷く。

「俺は一つだけ、治す薬があると思うんだが……。あいにく、それはお前にしかできない」

そういうと土門はマリコの頬に触れ、親指ですっとその唇をなぞる。

「治して……くれないか？」

「……いいわよ。でも条件があるわ」

赤い顔のマリコは交換条件を持ちかける。

「なんだ？」

「治してあげたら、蓋も……もう一度開けてくれる？」

マリコの瞳が揺らぐ。
マリコはどうしても、土門の心の蓋を開けたい。
そして、中身を今すぐにでも解き放って欲しいのだ。

ところが。

「やっぱり、お前もバカだな！」

土門はくくっと笑う。

「なによっ！」

計画変更だ…と、土門は喚くマリコの後頭部へ手を回した。

「俺は蓋を『した』なんて一言も言っていない。『思った』だけだ。第一、そんな蓋、あるわけがない。大きすぎて…蓋さえできないんだからな」

「この気持ちは！」そう告げると同時に、土門は手を引いた。
あっという間に二人の唇が重なる。

「んっ……」

角度を変えて。
浅く、深く……。
何度も、何度も、繰り返し求められる。

「どもん、さん………」

久しぶりに味わうマリコの唇は芳（かぐわ）しく、土門は暫く我を忘れた。
ようやく解放されたときには、マリコの瞳は潤んでいた。

「やりすぎよ。こんなところで……」

「仕方ないだろう？お互いのバカを治すためだ。だから…………！？」

『もう一度』、そう続けようと開きかけた土門の口は遮られた。


“ちゅっ”


「どう？治ったでしょ？」

「……………」

土門は沈黙した。

コケティッシュなマリコの笑顔と、キス。

それは、効果絶大な特効薬。
しかし……。
この薬は甘く危険な副作用をもたらした。

土門の心の奥深く、“ぽっ”と生まれた小さな炎。
それは、赤ではなく。
もっと熱い、熱い、青い炎。
ハイパーレスキューをもってしても、決して消せない……不滅の炎。




fin.