それからというもの、マリコは山のような証拠品の鑑定をこなした。
土門も小野田を送検するための裏付け捜査を行い。
熊谷は小野田の移送について和歌山県警と京都府警の橋渡しを、とお互い顔を会わせる暇もないほど忙殺された。


そんな日々も少しずつ落ち着き、熊谷は和歌山へ戻る前日に、マリコを屋上へ呼び出した。


「土門さん！？なんでここに……」

マリコが屋上をおとずれたとき、すでにそこには熊谷と、そして土門の姿があった。

「俺が呼んだんですよ。あの場にいた土門刑事には、榊さんの返事を聞く権利があると思ったので」

「外したほうがいいなら、俺は戻る」

土門とマリコの視線が交錯する。

「……いいえ。構わないわ」

「……そうか」

土門は改めて壁に寄りかかり、事のいく末を見守ることに決めた。



「熊谷さん」

マリコは名前を呼ぶと、熊谷の正面に立った。
その瞳には、今、熊谷の姿しか映っていない。

土門は体を巡る苦い想いに、目を伏せた。


「和歌山で初めて会ったときから、あなたのことは気になっていました」

「……………」

熊谷は静かにマリコの言葉へ耳を傾けている。

「一緒に捜査していくうちに、さらにその気持ちは強くなりました。色々……お話しましたよね、私たち」

でも、とマリコは続ける。

「でもそれは、本当はあなたではなくて……」

「俺を通して、土門さんを見ていた。……違いますか？」

熊谷はマリコの台詞を引き取った。
『でも』と言われた時点で、熊谷にはすでに勝敗が見えていた。

「熊谷さん！」

「本当は分かっていました。和歌山で土門刑事のことを話す貴女を見た時から。貴女がどれほど、土門刑事のことを理解し、尊敬し、大切に思っているのか……」

熊谷は一度目を伏せると、再び続けた。

「それでも諦めきれなかった。俺が土門刑事と似ているというなら、はじめは身代わりでもいいと思った。いずれ俺自身を見てくれる……そういう自信があったから」

熊谷はそんな自分を自嘲する。

「だけど、貴女の心にはほんの少しの隙間さえ……ないんですね」

マリコは泣きそうな顔で熊谷を見た。
そして、今度は土門を振り向いた。
土門はただマリコを見つめている。
そんな土門と視線をあわせ、逸らすことなくマリコは続けた。

「ええ。私のここは……もうずっと前から一人の人で一杯なんです！」

マリコは自分の胸に手を当てる。
その小さな胸には、はち切れんばかりの土門への想いが詰まっている。

「榊さん……」

熊谷はマリコに手を差し出した。

「あの時と同じだ。やっぱり羨ましい。貴女のような人に想われる土門刑事が」

熊谷はちらりと土門を見返ると、目礼する。
土門もそれに応えた。

「明日、帰ります。お元気で……」

「熊谷さんも……」

マリコはその手を取り、精一杯の微笑みを熊谷に向けた。
自分のことを想ってくれたお礼と。
その想いに応えられない贖（あがな）いの気持ちを…ないまぜにして。





熊谷が立ち去った後の屋上には、土門とマリコが残された。

マリコはスッキリした表情で、静かに京都の街並みを見下ろしている。
時おり、通りすぎる風に目を細めながら……。

そんなマリコを見つめる土門の胸中は、対照的だった。
ひとまず、マリコが熊谷へNOという返事をしたことに、安堵はした。
しかし、また別の想いが沸いてきたのだ。
それはずっと土門の心に棲みつき、少しずつ侵食している…『不安』という名の負の感情。


「榊……」

土門の呼び掛けに、マリコが振り返る。

「いいのか？」

「え？」

「俺はアイツみたいに……」

「アイツ、じゃないわ。熊谷さんは『馨』という名前なのよ？」

「カオル……？」

「そう。和歌山でその名前を聞いたとき、すぐに知り合いの刑事さんのことが頭に浮かんだわ。おまけに、熊谷さんは事件解決のためなら、上司に逆らったり、単独行動したり……。ダブらせるな、っていうほうが無理よね？」

マリコはちらりと土門の表情をうかがう。

「ほう。なかなか気骨のあるヤツじゃないか」

土門は口の端を上げる。
しかし、すぐに真顔に戻った。

「だが、榊。お前のその知り合いの刑事は熊谷のように、『お前を泣かせない』なんて約束はできそうにない」

「……ええ」

「それどころか、きっとまた泣かせる……」

「そうね。分かってるわ」

マリコは、『仕方ないわ』といった諦めの表情で苦笑する。

「それでも。お前が嫌だといっても。その刑事はきっとお前を離せない……」

「土門、さん？」

いつもとは違う土門の様子に、マリコは首を傾げ、その顔をのぞきこんだ。


――――― 本当はもっとマリコを笑顔にしたい。
――――― そして、ずっと幸せにしたい。


土門の中で、想いばかりが膨らんでいく。
願いだけが募っていく……。


「土門さん。泣いて………いるの？」

「泣いている？俺が？」

そう言葉にした途端、土門の瞳から小さな粒がこぼれた。

マリコは思う。
土門の涙は透明で。
とても。
とても綺麗だ、と。


「自分で気づいていないの？」

マリコはそっと土門を抱きしめた。

「ずっとここにいる。離れたりしないわ」

「榊……………」

「大丈夫。大丈夫よ、土門さん」

まるで小さな男の子に語りかけるように、マリコは“大丈夫”を繰り返す。

「すまん……」

男泣きの理由は悔しさだ。

熊谷から突きつけられた言葉に言い返せなかった自分。
マリコと熊谷を前に立ち尽くすしかなかった自分。

土門はぐいっと乱暴に顔を拭う。

「俺は情けない男だな……」

「あら！それは……困ったわ」

「榊？」

「それじゃぁ、そんな土門さんを…………………………“愛してる”私はどうしたらいいの？」

「さ、榊！？」

「今も。これから先だって、ずっと……。誰よりも愛してるから」

マリコは土門を見つめる。
どこまでも優しい色を湛えた瞳で。

「榊！」

今度は土門がマリコを抱きしめる。

でも。
どれほど力を込めようとも。
何度、その体をかき抱こうとも。

土門は、自分がマリコに抱きしめられているように感じた。


「榊。本当はもっとお前を笑顔に……」

言いかけて、土門は口を閉ざす。
マリコはただ頷いて見せた。

「ずっと幸せに…………」

どうしてもその先の言葉が続かない。
『本当に自分にできるのか？』
その不安が土門から言葉を奪っているのだ。
それだけ…土門にとってマリコの存在は大きなものになっている。

マリコは両手を伸ばし、土門の頬を包み込んだ。

「それも…。分かってるから………」

――――― だから、大丈夫。

手のひらを通して、伝わる想い。

マリコの返事に土門は瞠目した。

その瞳から、ただ一粒。
流れ落ちるのは、………愛しいアムール虎の涙。




fin.