「ふぅ…。よく降ったわね」

「通り道ぐらいは雪かきしないとな」

気象庁によれば、数十年に一度だという猛吹雪の翌日。
銀世界を目の前に、二人はやれやれとスコップを手にする。

アスファルトがのぞく頃には、二人とも汗ばんでいた。

「暑いな……」

土門はマフラーを外すと、手近な木の枝にかけた。

マリコは……と見れば、疲れてしまったのだろう。
しゃがみこみ、雪玉を作っていた。

「サボってるな？」

笑いながら近づくと、土門も雪を丸め出した。

しばらく二人で黙々と雪玉を大きくする。
４つ作ると、２つずつ重ね、２体の雪だるまができた。

さらに、積み上げた雪を使って土門はかまくらもどきを作り、その中に雪だるまを入れた。

「くしゅん！」

隣から小さなくしゃみが聞こえた。

「いかん、遊びすぎたな。体が冷える前に家に入ろう」

土門は手早く崩れた雪山を元に戻し、スコップを片づける。

「榊、戻るぞ！」

土門が声をかけると、マリコはかまくらの前にしゃがみこんでいた。

「榊！」

マリコは立ち上がると、土門のもとへ向かう。

「寒くないか？」

心配した土門は自分のマフラーをマリコに渡そうとして、枝に掛けたままだったことを思い出した。

「ちょっと待ってろ！」

土門は小走りでマフラーを取りに戻る。

ふと、かまくらに目をやれば、雪だるまを置いた場所が変わっていた。

「？」

土門はかまくらをのぞいてみた。

すると……。

土門の背後から差し込んだ西日が、雪だるまを照らす。

２つの雪だるまから伸びるその影は、かまくらの壁にまで映りこんでいた。
……ちょうどある一点が重なりあうように。

「やられたな……」

言葉とは裏腹に、優しい笑みを浮かべた土門はマリコのもとへ駆けていく。

ふわりとマフラーをマリコの首にまわす。
そして、雪だるまたちと同じように……。




fin.