「すごい風！春一番かしら？」

マリコは、はためく髪と白衣を押さえる。

「ああ。もう春なんだなぁ……」



春が過ぎ。
夏が過ぎ。
秋が過ぎ。
冬が過ぎた。

そしてまた、春が巡ってくる。

どんな新しいことが待っているだろう……。

「新しい出会いもあるかしら？」

「そうかもな。お前の場合は……、新しい鑑定器具か？」

「それ！とても楽しみだわ」

マリコは瞳をキラキラと輝かせる。

「おいおい、冗談のつもりだったんだがなあ」

二人はくすりと笑いあう。

新しく変化すること。
それは希望に満ち、考えるだけで気持ちが上向く。

でも、きっと。
変わらないものもある……。

マリコにとってそれは、科学を信じる心。

そして、それと同じだけ。

「ううん、違うわね」

「榊？」

それ以上に……、土門を想う気持ち。

それは季節が変わっても、きっと変わらない。

「土門さんは、春が来たら…何が変わると思う？」

「そうだな。……お前への想いかな？」

「えっ！？」

マリコは驚き、そして途端に不安そうに目を伏せた。

「ばか。何て顔してる？」

土門は苦笑いして、マリコの頬に手を伸ばす。

「…………」

「季節なんて関係ない。この想いは……お前に会う度に変化している」

それを確かめるかのように、土門の指が触れたマリコの頬を撫でる。

「どんどん強く、大きく膨らんでいる。……天井知らずだな」

「そんな……」

照れるマリコを、土門は楽しげに眺める。

そして。

「変わっていこう、榊。楽しいことだけじゃない。きっと辛いこともこの先あるだろう。それでも、きっと俺たちなら乗り越えられる。この一年がそれを証明してくれたはずだ」

そういうと、マリコに向かって手を差し出した。

「お前となら……」


『想い』という名の樹木は、巡る春に小さく芽吹き、少しずつ成長していく。
時には曲がったり、枝が折れることもあるだろう。
それでも、広い空を目指して伸びていく。

だが、それは一人では無理だ。
より大きく、より強くなるために……。


「土門さんとなら……」

マリコは土門の手に自分の手を重ねた。
その手は固く握られる。


新しい春に。
新しい二人。

さあ。
新たな一歩を踏み出そう。

この屋上（ばしょ）から……。




fin.