次に土門が目覚めたとき、そこは一般病室だった。
腕に重みを感じて視線を向けると、マリコが土門の手を握ったまま突っ伏して眠っていた。

土門は酸素マスクを外すと、マリコの髪に触れた。
起こすのは忍びなかったが、どうしてもマリコの顔が見たかった。
その声が聞きたかった。

「榊？」

「ん……」

ピクリと睫毛が震え、ゆっくりと瞼が開く。
少しずつ現れる黒曜石のような美しい瞳に、いつも土門は惹き付けられる。

「榊」

「んんっ……？どもん、さん？土門さん！？」

がばりと顔を上げたマリコは、ペタペタと土門の顔、肩、腕と触りまくる。

「お、おい！やめろ。今の俺は動けないんだ。煽るな！」

「は？」

マリコは文字通り目がテンになる。

「な、な、なに言ってるのよ！痛むところはないか触診で確認しているだけよ！」

『もう！』と顔を赤くしてむくれるマリコに、ハハハと声を上げて笑った土門は、すぐに脇腹の痛みに顔をしかめた。

「ほら、大人しくしてないからよ！」

ごらんなさい、とばかりのツンデレっぷりのマリコ。
土門はそんなマリコの名前を呼んだ。

「榊……」

「なあに？」

「榊……」

「土門さん？」

「榊……、お前が無事で、本当に良かった」


土門は、マリコを見つめている。
黒い眼（まなこ）は深淵すぎて、その全てをうかがい知ることは出来ない。
それほどに深い場所で、土門はマリコを想い、案じていた。

「土門、さん……」

「俺は根っこまで刑事だからな。誰かが危害を加えられそうになれば、いつでも盾になる。もう、条件反射みたいなもんだ。だが、今回は違った」

乾いた唇を引き結び、改めて開く。

「お前が刺されるかもしれない…。そう思った瞬間。一瞬だけ……ためらった。お前を助けることを、じゃないぞ！お前を喪うかもしれない恐ろしさに、頭が真っ白になっちまった。それでも、体は勝手に動いていた。お前を守る。それが俺の本能に刻み込まれているらしい。思考よりも、本能で動くタイプだからな、俺は」

「土門さん……」

「そういえば、お前も話したいことがあると言っていたな。何だ？」

一息に話し終えた土門は、今度はマリコへ矛先を向ける。

「あ、うん。……でも、そんなに話していて体は辛くない？」

「心配いらん。鍛え方が違うからな」

「そう？でももう若くないんだから……」

「余計なお世話だ！……と、また誤魔化そうとしているな？いつも言ってるだろう？俺には何でも話せ！」

「……………」

「榊！」

「……………」

マリコはいざとなったら、口が重く、開かなくなってしまった。
何度たずねても答えない。
そんな意地っ張りの科学者に、土門はため息をつく。

そして。


「マリコ」


「え！？」

「俺には言えないようなことか？」

「あの………」

「俺はどんなことだって、知っておきたい。マリコのことなら」

「………………」


もう一度だけ、呼ぶ。


「マリコ？」


「あの、…あのね。土門さん、軽蔑するかもしれない……」

「聞いてみなけりゃ、分からないな」

「うん。そう、そうよね。……分かったわ」

ようやく、腹が決まったようだ。

「私、土門さんの傍から逃げたの……」

「……………」

土門は黙って先を促す。

「土門さんの手術が終わって、少し安心してICUへ向かったの。そうしたらね、土門さんの隣のベッドの患者さん…。同じ事件の被害者だったんだけど…………亡くなられたの。その方、女性だったんだけど、ご主人かな？……ずっと側で手を握っていたわ。そのときにね、思ったの。もしかしたら、私も同じ立場だったかもしれない、って」

マリコは言葉を切ると、一度息をつく。

なおも土門は黙ったままだ。
まだ先のあることを見越しているのだ。


敵わない ―――――。


マリコは、土門の手をとった。
指と指を絡ませる。
繋ぎあわせた場所から、じんわりと温かくなる。

土門の温もりを勇気に代えて。
マリコは息を吸い込むと、続けた。

「そして………。同時に思ってしまったの。『ああ、土門さんじゃなくて良かった……』って」

マリコは顔を歪ませる。

「警察の人間としてだけじゃない。人として私は最低だわ。土門さんが身を呈して守ってくれたのに、それが私みたいな人間だったなんて……呆れて失望したでしょう？」

マリコは自嘲する。

「そんな私は土門さんの傍にはいられない。ふさわしくないって思ったの。だから病院を飛び出してしまったの……」

「でも、お前は戻って来たんだろう？俺が目覚めたとき、お前はそこにいた」

「それは……。土門さんを一人にしちゃいけないって、気づいたから」

マリコは恥ずかしそうにうつ向く。

「そうか。目覚めたとき、一番始めに浮かんだのはお前のことだった。だから、お前がいてくれて何より嬉しかった。ありがとう」

「ううん……」

「榊、お前は最低な人間なんかじゃない。誰にだって悪魔は囁きかける。俺だって例外じゃない。もしお前と逆の立場なら……」

「同じことを考える？」

「ああ。だが、問題なのはそう思った後の行動だろう。お前は自分の想いを反省している。それで十分だ。誰もお前を責めたりしない」

「でも………」

繋いだ手をそのままに、土門はマリコの体を引き寄せる。

「もう、いい。今はお前が無事に俺の隣にいる…、それで十分だ」

「土門さん、土門さん……」

マリコは頬を寄せ、二人は目を閉じる。
重なり合わせるために、吐息が近づく……。