「お待たせ」
「あ、ああ……」

土門がちらりと顔を向けると、マリコは部屋着に着替えていた。
何となくほっとし、土門はようやくまともにマリコと目を合わせた。

「お袋さんは無事に帰ったのか？」

「ええ。もう参っちゃうわ…。いつも突然なんだもの。仕事だったらどうするつもりだったのかしらね」

マリコは不貞腐れる。

「土門さんは？お払いだって言ってたけど…？」
「毎年、元旦に職員でお参りすることが恒例らしい」

「そうなのね。それにしても混んでいたわ。着物も着ていたし、もう肩凝りが酷くて」

不満が漏れ続けるマリコを止めようと、土門はその薄い肩に両手を置いた。
そして、ゆっくりと少し強めの力で揉み上げる。

「土門さん？」
「本当だな。固い」
「…………」

気持ちが良いのだろう。
マリコは目を閉じ、されるがままになっている。

「榊」
「なあに？」
「見合いの件だが……」

「あ、もう少し外側！」
「ん？ここか？」
「そうそう。気持ちいいわ」

「それで、見合いの件は……」
「もう少し強めでも大丈夫よ？」
「そ、そうか。このくらいか？」

「ん…。最高だわ。土門さん、上手ね」
「ありがとう。……じゃなくてだな。お前、わざと話を逸らしてるな？」

土門の手が肩から離れ、するりと鎖骨を撫でた。

「きゃっ、くすぐったい！」

そのまま、部屋着の中まで手を伸ばそうかと考えた土門だったが、まずは取り調べが先だ。

「榊、白状しろ。見合いとはどういうことだ？」
「何でもないわよ。母さんのいつもの気まぐれよ」

「それにしては、さっきは随分必死に、俺に撮影を頼んできたな？」
「…………」

「これでも元刑事だぞ？逃げおおせると思うのか？」

ひたっ、と土門の視線がマリコを捕らえる。
例え現場を離れていても、その眼光の鋭さは変わらない。
むしろ発揮されることが減った分、却って威力が増したかのようだ。

「榊！」
「…………」

ビクン！と肩を揺らしながらも、マリコは尚も抵抗を続ける。
呆れた土門は、攻めかたを変えることにした。

マリコの背後から両手を伸ばすと。

「ちょっ！やめ……あはははは」

脇腹をこれでもかとくすぐる。

「降参するか？」
「す、する。するわ！だからもう止めて……あはは」

ピタリと動きを止めた土門は、脇腹から手を離そうとして……逆にマリコに捕まった。

マリコの温かな手のひらが、土門の手をぎゅっと握る。

「榊？」

「母さんにね、言われたの。子どもを考えるなら、もうそろそろ限界だって。今回のお相手は私の大学の同期生だったの。だから、母さんがいつにも増してその気になっちゃってね」

土門は黙って聞いていた。

「今回、お見合いだけでも受けないなら、横浜に連れて帰るって目を潤ませて言うんだもの……」

「そう、か……」

「ごめんなさい。土門さんにも迷惑かけたわよね。同僚の人も沢山いたのに……」

「いや」

土門は、『もしかして…』と気づいた。

もしかして、ああいう場面を知人に見せることで、焚き付けようとしたのかもしれない。
土門とマリコに任せておいたら、遅々として進まないことに、いずみは業を煮やしていたのだろう。

確かに、寝室で誘うような姿の恋人に指一本触れられないような男では、心配にもなるだろう。
土門は、一人苦笑した。

そして、捕まれた腕ごとマリコを背中から抱きしめた。

「土門さん？」
「俺のせいだな。お袋さんにも心配をかけた」
「違うわ！土門さんのせいじゃないわよ。大体、土門さんがいるのにお見合いの話を持ってくるなんて！」

思い出し、マリコは眉根を寄せる。

「ところで、お前はどうなんだ？」
「私？」

「相手は同期生なんだろう？気心は知れてるし、子どものことも考えると……」
「考えると、なに？」

マリコはきっ、と土門に挑むような視線を向ける。

「そう、怒るな」
「土門さんが試すようなことを言うからでしょう？さっきだって……」
「さっき？」

言い淀むマリコに、土門が聞き返す。

「……何でもない」

つん！と横を向いてしまった恋人の頬はうっすらと赤らんでいる。
お許しが出ていたのなら、惜しいことをした…、と土門は顎を撫でた。


『それなら今からでも……』
そう言葉にする代わりに、土門はマリコの白い項に唇を押し当てる。

「んんっ……」

「榊、いいか？」

『ダメなんて言うわけない……』
マリコもまた、そう言葉にする代わりに、土門に身を任せるのだった。




いつか二人にも神様からの授かり物があるだろうか。
それは誰にも分からない。

けれど、皆が望むのなら……。

いつかマリコのその身に眠る小さな種が、芽を出すかもしれない。
そして、二人から限りなく降り注ぐ愛情という名の雨を受け……小さくても真っ白な花を咲かせるだろう。



いつか、いつかの未来には……。



年代物の箪笥の上には二つの写真たてが飾られていた。

一つには、警察官の制服を着た凛々しい男性と、少しだけ固い表情をした着物姿の美しい女性の写真。

もう一つには。
同じ男女の間に挟まれ、おくるみの中ですやすやと眠る無垢な宝物の姿が写っている。

そして。

それらを愛おしそうに眺める女性の目尻には、随分と深い皺が刻まれていた。




fin.