「ふぅ…。苦しい……。いつまでこんな格好でいなきゃならないのかしら……」

マリコは大きなため息を吐く。
ただでさえ窮屈で不快なのに、マリコは今、自分の並んでいる行列の進みの遅さにうんざりしていた。

少しずつ進んではいるが、まだまだ先の目的地は見えそうにない。


「マリちゃん、そんな不機嫌な顔しないの！せっかくの美人が台無しよ」
「そんなこと言ったって……。ねえ、母さん。またにしない？」

マリコはいずみとともに初詣の列に並んでいるのだ。
しかも着物で。


大晦日にひょっこり現れたいずみは、元旦の朝から渋るマリコを連れ出した。
早朝からぐいぐいと着付け師に帯を締め上げられ、マリコは辟易していた。
おまけに連れてこられた神社は凄い人混みで、賽銭箱ははるか遠い。




「榊？」

反対側から声がかかった。
すでにお参りを終えた人々の列の一角に、警察官の制服を着た一団がいた。


「土門さん？なんでここに……」
「年始の御祓いを受けにな。それにしても、榊。お前…………、なんて格好だ？」
「失礼ね！💢」

面白がる土門に、マリコは『ぷくっ』と膨れる。

その時、シャッターの音が聞こえた。


「母さん？何撮ってるの！？」

いずみに気づいた土門は、驚き、軽く頭を下げる。

「土門さん。明けましておめでとうございます。いつもマリコがお世話になっております」
「こちらこそ、おめでとうございます」

「ちょっと、何のんびり挨拶なんてしてるの？」
「あら、マリちゃんはご挨拶したの？」

「うっ…。土門さん、明けましておめでとう」
「ああ。おめでとう」

膨れっ面のマリコに、土門は苦笑が止まらない。

「ねえ、二人で一緒に写真を撮ってあげるわ」
「い、いいわよ……」

「どうして？土門さんは制服姿だし、マリちゃんはお着物で、昔の将校さんと娘さんみたいじゃない」
「いやよ、母さん。恥ずかしいでしょ！」


「……マリちゃん」

突然、いずみの声が低くなる。

「写真を撮らせてくれたら、お見合いは諦めてもいいわよ？」

いずみの瞳がキラリと輝く。

「……………」

マリコは考え込んだ。

「見合い？榊、それはどういう……」
「土門さん、お願い！」

背に腹は変えられない。
マリコは覚悟を決めた。

「な、なんだ？」
「ここは黙って私と写真を撮って！！！」
「お、おう」

凄まじいマリコビームにたじろぎ、土門は首を縦にふる。


「はーい、じゃぁ撮るわよ。……って、二人とも！もっと寄ってちょうだい！！」



その後、土門は仕事仲間に冷やかされつつ学校へ戻った。

そしてマリコはもう暫く（？）並び続けて参拝し、パワフルな「いずみ」台風を駅へと送り届けた。




その夜、昼間の真相を聞き出そうと土門はマリコの部屋を訪れた。
夕方メールを送ると、母親を駅まで送る、と返信があったからだ。

『見合い』その一言がどうにも土門の頭から離れない。


「榊、入るぞ」

合鍵を使って玄関を開ける。
ガチャという解錠の音と、土門の声が響いた。


「え？土門さん！？」

寝室にいたマリコは慌てる。
今から数分前にようやく帰宅したマリコは、ほっとため息をつくとともに窮屈だった帯をほどき、着物を脱ぎ捨てたばかりだったのだ。

つまり。


「榊？寝室か？」

リビングにマリコの姿がないことで、土門の足は自然と寝室へ向かう。
そしてドアを開いた土門の目に飛び込んできたのは、薄手の肌襦袢一枚まとっただけのマリコの姿だった。


「なっ……！」
「み、見ないで！」

くるりと後ろを向き、慌てて羽織るものを探すマリコだったが、近くには何もない。

「す、すまん……」

「……土門さん」
「な、なんだ？」

「すまん、て言いながら凝視しないでよ……」
「あ、……すまん。いや…その、………すまん」

マリコはぷっと吹き出してしまった。

すまん、ばかり繰り返す土門は、それでもマリコを見つめることを止めない。
止められない、といったほうが正しい。

ガーゼ生地の肌襦袢からは、ほんのり肌が透けている。
胸元の合わせと腰は、目を凝らせばインナーのラインまで浮き出て見えそうでエロティックだ。

思わず手を伸ばし、ゴクリと鳴った喉に土門は「はっ」と正気づいた。

「リビングで待っている。早く着替えて来い」

振り切るように、土門は寝室を出ていった。



「……何よ。意気地無し」

そんなセリフは当然……土門の耳には届いていなかった。




to be continued…