「ここにな……昔、来たことがある」

　軀は、目の前に広がる、霧に包まれた湖を見渡す。

「『追憶の湖』。そう、呼ぶそうだ」

　飛影は軀と並び、しんとしたその湖面に視線を投げる。
　背後少し離れて、百足が停泊している。
　他の軀軍戦士たちは、百足の内部で、忙しくさっき処理した事件の報告書その他、事後業務に追われているだろう。
　飛影は、軀に呼び出されてこの湖のほとりで、二人だけ。

「随分とまた、感傷的な名前だな」

　湖の名前を聞いた飛影の感想はそんなところだ。
　今日は休暇のはずだったのに。
　早く百足の軀の部屋に戻りたい。

「雰囲気で付けられた名前じゃねえらしいぜ。この湖の水を覗き込むと、覗いた奴の記憶が反映された映像が見えるんだそうだ」

「！？」

　飛影は怪訝な顔で軀を振り返る。
　どういうことだ。

「どういう仕組みかは知らねえが、覗いた奴の、普段は精神の奥底に折りたたまれているような記憶が、水面に映って見えるらしい。……ここに最初に来たのは、あいつから逃げたすぐ後だったからな。どうなったかは、まあ、想像できるだろ」

　軀はくつくつ笑っているが、到底笑い事ではない事態だったはず。
　そういえば、軀の記憶の中で、うっすら水辺が見えたような気がする。
　酷く苦しんでいたがそういうことか。

「下らん。帰るぞ」

　飛影は、軀の手を引いたが、軀は動かない。

「でも……最近は、違うんだ」

　軀が、何かを思い出すように。
　飛影は振り返る。
　何を言っているのだ。

「あの日の……後な」

　軀は、あまりに自然な動きで、水面を覗き込む。
　はっとした飛影が、水辺から引き離そうとするが、そのあまりに幸せそうな表情に思わず立ちすくむ。

「またここに来たことがあっただろ？　覗き込んでみたんだ。……お前が見えた。氷泪石を覗き込んだ時に、最初に見えたお前の顔がここにも映っていた」

　軀は振り向く。
　あの美しく穏やかな笑顔で。

「もう、あの野郎は見えないんだ。見えるのは、お前だけなんだ、飛影」

　飛影は、気付かれないようにそっと、安堵の息を吐く。

「フン」

　踊りまくる自分の内心を抑えつつ、飛影は、軀と並んで水面を覗き込んだのだった。

　記憶の水【完】