螺旋より外れて
「おかえり、幽助！！」
マンションの部屋で出迎えた浦飯温子は、以前と変わらないように見えた、のだが。
「そちらが北神さん！？ 張り切ったファッションしてんじゃない、ん、気に入った！！」
けたけた笑う温子に、幽助も北神も顔を見合わせる。
「おふくろ、なんで北神のこと知ってんだよ！？」
「雷禅から聞いたの。探してるんでしょ？」
さらりと温子に断言され、幽助も北神も、一瞬言葉を失う。
「……間違いありません。この方のお体から、雷禅様の妖気が」
「ほんとだ……おふくろ、なんで」
北神の言葉に得心して、幽助は思わず温子に詰め寄る。
温子の体からは、今隣に雷禅が立っているかのような、濃厚な妖気が漂っているのだ。
かなり長時間、近い距離にいたということである。
「ん、まあ。それはおいおい話すわ。さ、行くわよ。あんたも支度して」
温子が部屋の奥に向けて手招きすると、長身の人影が歩み出てくる。
幽助も、見たことのない人物。
粋なスーツ姿の若い男性に見える。
茶髪の髪をやや流し、垂れ目が色っぽい。
だが、何より幽助と北神の注意を引いたのは。
「……オメー、何者だ？ 人間じゃねえが、妖怪でもねえな。霊界人でもなさそうな……」
幽助が目をすがめる。
人影がニコリと面白そうに笑う。
「これはこれは、我が主の御子息、幽助様。ボクは迷企羅（めきら）。今は、浦飯温子様と名乗っておいでの、我が主に仕えている者ですよ」
やや鼻にかかった甘い声だが、底に流れる響きは、油断も隙もないもの。
幽助は警戒心を掻き立てられる。
「ちょっと、そんなに怖い顔しないの、幽助。大丈夫よ。この子、あたしの部下みたいなもんだから」
母親のその言葉に、幽助はますます首をかしげる。
「部下……いつの間に会社勤めなんか」
「ああ、そういうのじゃないの。とにかく、詳しいことは雷禅のところに案内してから話すから。来てよ、二人とも」
温子は迷企羅を伴って、するりと部屋を出る。
幽助と北神は顔を見合わせるが、他に方策はない。
彼女に従う。
マンション一階の、駐車スペースに、温子は全員を連れて来る。
迷いのない足取りで、黒い高級セダンに近付き、迷企羅に鍵を開けさせる。
彼は、最初から雇われていた運転手のように、助手席のドアを開けて温子を、後部座席のドアを開けて、幽助と北神を車に乗り込ませる。
迷企羅の運転で、セダンは動き出す。
滑らかな運転技術で、車は郊外へと向かうようだ。
「本当に雷禅様がこちらにおいでになるのですか？ 妖気は感じられないようですが」
北神が、後部座席から助手席の温子に向かい、問いかける。
「うん、妖気が漏れない細工をしてある屋敷にいてもらってる。霊界にあれこれされるの、面倒だからね」
その返答を聞いた幽助は、首を傾げざるを得ない。
温子はどうして……
「なあ、おふくろ。なんで、親父のこととか、霊界とか、こういう世界のこと、そんなに知ってるんだ？ 俺の留守に、何があったんだよ！？」
温子はきゃらきゃら笑う。
その調子は以前のままだが。
「ああ、あたしも、色々変わったってこと。そのことも、向こうに着いてから話すから」
車はやがて、郊外の雑木林の中にある、広い日本家屋の敷地に滑り込む。
山中の庵のような、しかし、かなりの広さを持った屋敷。
「さ、どうぞ。雷禅がいるわ」
車から降り、温子は屋敷の正面玄関らしき場所へと向かう。
幽助が声をかけようとした、その時。
「……何もかも変わっているのだ、幽助。……この、我もな」
温子が、いや、直前まで温子の姿を取っていた、その女が振り返る。
中世の武家の姫君のような、小袖に打ち掛け。
長い黒髪、荘重で、それでいて例えようもなく甘い香り。
青白く、病的な色香の……見知らぬ女が、そこにいたのだ。
「てめぇ！！」
幽助が飛び退き身構えるのを、温子だったその女は手で制す。
「案ずるな。我は、浦飯温子に転生していた者。要するに、そなたの母親には違いない」
幽助はきょとんとして呼吸を繰り返す。
「……何もんだ……」
「食脱医師、という名前は、雷禅から聞いておるか？」
幽助は、背後で叫ぶ北神の声も耳に入らぬまま、呆然と立ち尽くしていた。
マンションの部屋で出迎えた浦飯温子は、以前と変わらないように見えた、のだが。
「そちらが北神さん！？ 張り切ったファッションしてんじゃない、ん、気に入った！！」
けたけた笑う温子に、幽助も北神も顔を見合わせる。
「おふくろ、なんで北神のこと知ってんだよ！？」
「雷禅から聞いたの。探してるんでしょ？」
さらりと温子に断言され、幽助も北神も、一瞬言葉を失う。
「……間違いありません。この方のお体から、雷禅様の妖気が」
「ほんとだ……おふくろ、なんで」
北神の言葉に得心して、幽助は思わず温子に詰め寄る。
温子の体からは、今隣に雷禅が立っているかのような、濃厚な妖気が漂っているのだ。
かなり長時間、近い距離にいたということである。
「ん、まあ。それはおいおい話すわ。さ、行くわよ。あんたも支度して」
温子が部屋の奥に向けて手招きすると、長身の人影が歩み出てくる。
幽助も、見たことのない人物。
粋なスーツ姿の若い男性に見える。
茶髪の髪をやや流し、垂れ目が色っぽい。
だが、何より幽助と北神の注意を引いたのは。
「……オメー、何者だ？ 人間じゃねえが、妖怪でもねえな。霊界人でもなさそうな……」
幽助が目をすがめる。
人影がニコリと面白そうに笑う。
「これはこれは、我が主の御子息、幽助様。ボクは迷企羅（めきら）。今は、浦飯温子様と名乗っておいでの、我が主に仕えている者ですよ」
やや鼻にかかった甘い声だが、底に流れる響きは、油断も隙もないもの。
幽助は警戒心を掻き立てられる。
「ちょっと、そんなに怖い顔しないの、幽助。大丈夫よ。この子、あたしの部下みたいなもんだから」
母親のその言葉に、幽助はますます首をかしげる。
「部下……いつの間に会社勤めなんか」
「ああ、そういうのじゃないの。とにかく、詳しいことは雷禅のところに案内してから話すから。来てよ、二人とも」
温子は迷企羅を伴って、するりと部屋を出る。
幽助と北神は顔を見合わせるが、他に方策はない。
彼女に従う。
マンション一階の、駐車スペースに、温子は全員を連れて来る。
迷いのない足取りで、黒い高級セダンに近付き、迷企羅に鍵を開けさせる。
彼は、最初から雇われていた運転手のように、助手席のドアを開けて温子を、後部座席のドアを開けて、幽助と北神を車に乗り込ませる。
迷企羅の運転で、セダンは動き出す。
滑らかな運転技術で、車は郊外へと向かうようだ。
「本当に雷禅様がこちらにおいでになるのですか？ 妖気は感じられないようですが」
北神が、後部座席から助手席の温子に向かい、問いかける。
「うん、妖気が漏れない細工をしてある屋敷にいてもらってる。霊界にあれこれされるの、面倒だからね」
その返答を聞いた幽助は、首を傾げざるを得ない。
温子はどうして……
「なあ、おふくろ。なんで、親父のこととか、霊界とか、こういう世界のこと、そんなに知ってるんだ？ 俺の留守に、何があったんだよ！？」
温子はきゃらきゃら笑う。
その調子は以前のままだが。
「ああ、あたしも、色々変わったってこと。そのことも、向こうに着いてから話すから」
車はやがて、郊外の雑木林の中にある、広い日本家屋の敷地に滑り込む。
山中の庵のような、しかし、かなりの広さを持った屋敷。
「さ、どうぞ。雷禅がいるわ」
車から降り、温子は屋敷の正面玄関らしき場所へと向かう。
幽助が声をかけようとした、その時。
「……何もかも変わっているのだ、幽助。……この、我もな」
温子が、いや、直前まで温子の姿を取っていた、その女が振り返る。
中世の武家の姫君のような、小袖に打ち掛け。
長い黒髪、荘重で、それでいて例えようもなく甘い香り。
青白く、病的な色香の……見知らぬ女が、そこにいたのだ。
「てめぇ！！」
幽助が飛び退き身構えるのを、温子だったその女は手で制す。
「案ずるな。我は、浦飯温子に転生していた者。要するに、そなたの母親には違いない」
幽助はきょとんとして呼吸を繰り返す。
「……何もんだ……」
「食脱医師、という名前は、雷禅から聞いておるか？」
幽助は、背後で叫ぶ北神の声も耳に入らぬまま、呆然と立ち尽くしていた。
