「ありがとう、助かったよ！」
「いえいえ。またいつでもどうぞ～」





本日の全ての依頼が終了し、夕日で染まった町中を鼻歌交じりで歩く。

ここは江戸。かつては「侍の国」と呼ばれていたが、今は空を異郷の船が飛び交い、街は異人が歩いている。





私はそんな街で、情報屋なんて仕事をやっている。


まぁでも普段取り扱う情報といえば、
どの店のセール品が一番お得か、とか。
花火大会等のイベントの穴場スポット、とか。
夜逃げする時の安全ルート、とか。

日常生活で必要になる(?)情報程度だ。



「ポン吉くん、元気になってよかったなぁ～」



そんな情報を扱うだけじゃお金にならない時もあるので、
依頼された情報の提供だけでなく、その情報の活用をお手伝いしていたりする。


現在も、ポン吉くん(犬)が病気になってしまったから助けて！との依頼に対し、
良い病院の紹介・そして忙しい飼い主に代わって、その病院からの退院手続きとお迎えをしてきたところだ。





「…あ。」



前から向かってくる人影に足を止める。



「よぉ～まめ子ちゃん。繁盛しているようですね～いいですね～羨ましいですね～」



ニヤニヤ笑いながら私を見下ろす銀髪の男性。

顔見知り、と言うよりは、友人と言うほうがしっくりくる関係。

万事屋 坂田銀時だ。



「やぁ銀さん。いつも通り暇そうですな」
「まめ子ちゃんがうちのお客さんとってんの。だから暇なの。お仕事ちょうだいよ」



私のやっている仕事は、確かに万事屋の仕事と被っているところがある。

彼らの機会を奪ってしまっている自覚はあるので、銀さん達"万事屋"に申し訳ない気持ちがないわけではない。



「いつもすみませんねぇ。この前紹介したお仕事はどうです？」



だからたまに仕事を請け負ってもらったり、紹介したりしているのだが…



「あ～…あれね。クビになっちゃった！」
「またですか！？」



…長くは続かない。



「…新しいお仕事の情報、探してご連絡しますね」
「助かる～。あ、五日後に家賃入れねぇといけないんだわ。それまでに稼げる仕事、よろしく！」
「五日後！？そんなすぐに…って、銀さん！」



頭を抱える私など気にもとめず、「じゃあね、まめ子ちゃん」とこちらに背を向けて手を振る銀さん。

まったく…困った依頼人だ。








「まめ子ちゃんお帰り！お疲れ様！」
「田中さん、ただいま帰りました～！これ、頼まれていた食材です。」
「ありがとう、助かるわ～！」



にっこり微笑み、田中さんは食材をしまうために奥の厨房へ入っていった。



私は田中さんが営んでいる居酒屋さんの二階に居候している身。

晩ご飯を作ってもらったり、すごく良くしていただいている。

私はここに住まわせてもらうお礼として、買い出しやお店のお手伝いをしたりしているのだ。
(もちろん家賃も入れています。)



田中さんは人柄が良く、明るく楽しい名物おばちゃんだ。
そんな田中さんと喋りたいために、ここには様々な人が集まる。

そして、そんな場所は、情報を仕入れるのにぴったりの場所。





「あ、そうそう。さっきまめ子ちゃんを訪ねてお客さんが来たのよ」
「へ？私にですか？」
「えぇ！それがもう、いい男でね！久しぶりに見たわ～あのレベルのイケメンは！」
「田中さん、目がキラキラしてる」
「そりゃそうよ！イケメンはね、元気をくれる生き物なのよ！」
「な、なるほど～…」

「あ、それでね、一時間後にまた来るって仰ってて…あら、もう一時間経つわね」



時計に目を向ける田中さんにつられて、自分もそちらを見る。

その直後、視界の右下に映る入り口の扉が開かれた。



「いらっしゃー…あら！イケメンさん！」
「…どーも」
「えっ、イケメンさんって…」
「ねー！かっこいいでしょ、イケメンさんでしょ！」



自分の呼ばれ方に対して何か言いたそうな顔をした後、イケメンさんは室内を見回した。



「情報屋、戻ってますか」
「い、いやぁいないですｎ――」
「いる！いるわよ！こちらの子が情報屋のまめ子ちゃんっ！」
「っわ、ちょっと田中さん…！」



グイっと背中を押され、私はそのイケメンさんの前に立たされる。



「…アンタが？」



まじかよと言いたげな顔で固まるイケメン。

そのイケメンの目の前に動けない私。



予想外すぎた。

田中さんがイケメンさんと気軽に呼ぶ相手が



「ああああの有名な、ひ、土方十四郎さんですよね、あ、握手してほしいなぁ～…」

「顔が引きつりまくってんぞ。握手してほしいなら何で後ずさってんだよ」



真選組 鬼の副長 土方十四郎だったとは…