及川は特になんかの下心とかもなく、
部屋に女子がいる事に不思議さを覚えていた。

自分はさっき、烏野高校にいっぱい食わされて……そんで高校でのバレー部生活に終わりを突きつけられた。
そんな事が遠い夢だったかのように、どこかぼんやりした気持ちでボールをトスしていた。
なぜか心はフラットな気持ちだった。

「ボール、もいっこありますか」
「……あるよ、本棚。そこにエア入ってないやつある」
「…お借りしてもよろしいですか」
「いいよ、特別ね」
「………ありがとうございます」

彼女は目でボールを目視したと思ったら、ボールが一人でに空気が入り……何かに叩かれるような音とともに彼女の手に自動的に収まった。

「あっこれ……あの時買ってたやつ。未使用だったんですね」
「何か、勿体なくって。今のが割れたら使おうかと思ってた」
「……使ってもいいです？」「どーぞどーぞ元々半額分くらいは君のでしょ、いいよ」

割引券で買わせて頂いたので、その言はある意味では間違っていない。
自分も彼女もそれぞれトスをする。
彼女は時折、バスケゴールにノールックで入れたりしながらトス練をしていた。

……上手いじゃん、思った以上に。
何でそーゆー能力隠してんのかな。出せば良いのに、プレイヤーやれば良いのに。
……楽しいのに。

「どうしてそんなつまんなそうな顔でボールを打つの？」
「……！私はできないです。──コレはやれないんです」
「へえ、普段の日常生活ではあんなに負けず嫌いなのに、これだけは諦めがついているんだ？？」

面白くない。

「……そうですね、バレー、諦めてます。みんなのやってるところ……カッコいいって思うし、羨ましいとも思うけど……。私は不用意にバレー試合を愚弄し、バレーの神様に嫌われてしまったので。…てもうコートに立つ資格がなくなってしまったのです」

……面白くない。

「あんた、そんなにやりたがっているのに。お利口なフリしてホントに楽しいの？実はおバカ？」

ホンットに面白くない。
バレーは一番自由で、一番気持ちいいものなのに、何でやらないの？

「…………」
彼女はオーバーハンドの姿勢でボールを掴んだまま止まる。

「………っ、どうでしょうね、もうわかんなくなっちゃいましたよ」
美雪は、ぎゅっとボールを抱えて、俯いた。

「最初は、このまま烏野のみんなを見続けたら、勝とうが負けようがきっとバレーがまた好きになると、思っていたんです。彼らをみて私も飛ぶ力が得られるかもって」

「……でも、条善寺とか……青城とか、烏野が落としたチームそれぞれの見えてしまって、そこにいる人たちの表情とか感情とか……声とか全部頭に響いて。心にずうんって重しのように澱んで。……そんなプレイヤーたちの思い・夢を全てこの手は簡単に穢してしまえる。私は……やっぱり……スポーツに関しては関わるべきではない。そんな感じで、大人しく普通でいようって思うわけです」

「はあ、超能力者も色々難儀しているんだね」
「こんなもん、無い方が楽しく生きられるんです。……無邪気に烏野高校のマネージャー出来たかもしれないし、なんなら今プレイヤーとしてコートにいたかもしれない……結局、可能性を閉じる方がとっても生きやすい」
「そっか」
「……はい」

「ねえ、もっと生きやすくなる方法って知ってる？」
それならば自分は彼女を助けられる位置にいた……幸いなことに。彼女にとってはもしかしたらお節介かもしれないけど。

「？……っんん」
「っん、………奪っちゃった」
「何するんですか！？急にッ」
及川は、隣の彼女に祝福をひとつプレゼントした。
何を諦める事があるのだろうか、簡単な事だ。

「……答えは、人に依存する事だよ。
選択の軸を人に預ければ……選択肢が広がることを。バレーやってる人ならならみんな知ってることなんだけどどう？」
「……はあ？？……確かにバレーはチーム戦です。けど、人生は個人戦です」
「違うね。キミは大切な事に気づいてない。………人生は個人戦に見えているだけで、その実チーム戦です。ヒトは一人では生きていけないって小学校で習わなかった？？」
「ぐっ…詭弁です。……生まれた時は一人ですし、死ぬ時も一人っす」
「そうならない方法あるけど？しかも俺はその方法をすぐに君に提示できる」
「なんでですか！！！及川さんに頼んだら今すぐにこの超能力消してくれるんですか！！！？」
彼女は手にボールを浮かべ、超常現象に嫌悪の表情を浮かべている。ここまで言って気づかないって天然記念物モノじゃない？？

「あーもうそっちじゃないよ！！！……っ鈍感だな！！……あるじゃん！！死ぬ時一人じゃ無い方法って言ってまだピンときてないの！？

……俺とっ、恋人になれば、そんなネガティヴ吹き飛ばしてやるっつってんだろ！！！本心でバレーやりたいって思うなら、この及川徹サンが一緒に組んでやるべや！！こっ、これでも……バレーの楽しさを教えるのは超得意だからね！！」

「！！！」
浮かんでいたボールを弾き飛ばすと、ボールは部屋の中を跳ね回り、……いくつかものを経由し最終的にはペン立てを倒して止まった。
感情的になりすぎて、つい言うつもりじゃなかった事を言ってしまった。

「……アッ……」
しかも同意なしにキスまでしてしまった。
いくら鈍感相手でもコレは怒る、間違いなく。
やってしまった事に気づいた及川は、床に即座に正座をした。

「…………」
彼女は目を丸くしてこちらの言葉を咀嚼している様子だった。やがて……理解し、口をキュッと真一文字に結んだ。唇に手も当てた。

「あの、美雪ちゃん。怒ってますよね？？見た事ないくらい震えてますよね？？……あの、あのあの同意なしキス……す、すみません。告り方トチりました」
及川はその格好のまま土下座をする。

「………ふ、ふふふふふ」
「！？」
「コロス、及川さんコロス……」
「ヒイッ！？！？マリッジ・オア・デッド！？」
恐らく殺される。社会的に殺される。この人はそう言う知恵は回る。
───おお及川よ死んでしまうとは情けない。
謎のモノローグが脳内再生された。


「………です」
「？」

「……マリッジの方ですね」
「へえっ！？！？……どゆこと？？？」

ちょっと考え込んだ顔をしているが、死ではない方……つまりこっちを選んだわけですがマジですか。


「………及川さんと歩くバレープレイヤー生活に興味が湧きました。私、一人で色んな進路モヤモヤーと考えてましたが一旦白紙にします！」
「えっ……ってことはつまり？」


「結婚しましょう、私が卒業するまで待ってほしいっすけど、及川さんおすすめのバレー、ぜひやりたいです。………依存させてくれるんでしょ？」
「マジ……で？？」

「マジです。ただいいんすか？私ちょっと面倒くさい女ですよ？？」
「存じ上げておりますよ、でもまあ。……俺も？一筋縄では行かないし？？」
「確かに…！」
「そこ納得すんだ！？」

及川は美雪に手を差し出した。

「そんじゃ、今から青葉城西行って、練習しよ！
………っどーせあいつら、ラーメン食いに行った後フツーに練習しだしてるデショ！」
「……はいっ」

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高卒後彼と一緒に海を渡り、子育ての傍らアマチュア選手で活躍することになるんだろうな。この子、選手になる道あるんだな……