紙パックの牛乳、全然飲む気がしなかった。なんだか胸焼けみたいな事になっている気がする。

「………イヤだな、苦しい」
「……？大丈夫？調子が良くない？」
ぽつりとつい独り言を言うと谷地さんに心配をかけてしまった。慌てて訂正する。

「あ、体は問題ないよ。向こうの主将、中島さんの試合スタイルがさ、ちょっとね」
相手チームを指さすと烏野OB、嶋田さんが納得がいったような顔をする。

「ああ、確かに。……天満くんみたいな技巧選手だ」
「うーん、ここに天満が来ていたらなんて思うのかな………喜ぶかな？」
「どうだろね？意外と対抗心燃やすかも」
冴子さんはニヤニヤしながら下馬評してきた。
「ありそう」

そうか？……なるほどなあ、商店街組の人たちの人物予想もなかなか合ってる説もあるか。私が知ってる天満って身内バイアス掛かってるのかもしれない。

谷地さんがコソッと内緒話のご要望。
うんと頷き、耳を近づけた。

「天満さんってどちらさま？」
「あぁ、私の親戚ー。その人も烏野高校OBで今は東京行ってる人」
「ああー、へええー美雪ちゃん、親戚さんと同じトコ通っているんだー………なんかご家族で同じ高校ヒト多くない？？日向から月島君のお兄さんもって聞いて、田中さんと一緒だなーって」
「だよね。それ私も思った」
たまたま下の世代が揃いも揃って面倒くさがりだった説はある。


そして──実のところ、ごまかした。
私がふと苦しいと感じたのは、中島さんのプレイスタイルを気にしてではなく、その後ろにいる家族を見ての一言だった。

現在、和久谷南高校との試合。
観覧席は、私、谷地さん、嶋田さん、そして冴子さんだ。
1セット目は凌ぎ凌がれといった感じで、やっぱり翔陽と田中さんがハシャぎ倒している。
向こうのエース、中島さんは家族の応援を背に仲間を上手に鼓舞していた。どちらも調子は良さそうなので、切った切られたを繰り返しながら試合は進んでいく。

「いっけいけーいけー！猛！！」「兄ちゃん頑張れー！！」
…………家族総出の人たち。

今思い返しても自分の試合の時は親は来なかったな。逆に自分は天満と、明光に会いにいってたなあ。

………家族かぁ。