結局、メタルスライムは物陰に隠れつつゆうしゃ の後を追うこととなった。幸い、朝が早いこともあり、人影はまばらで、見つかることなくゆうしゃ の家にまでたどり着くことが出来た。

　……なんで、ついてきちゃったんだろう。スライムはゆうしゃ に見えないように溜息をついた。本当は逃げるタイミングはいくらでもあったのだが、あの無垢な顔で押されてしまうと、どうしても断ることが出来なかった。


「おかあさぁーん！！　スライム飼って良いーー！！？」

　この馬鹿ーーー！！　と大声で叫びたくなった。扉を開けて開口一番にゆうしゃ は家の中に向かって叫んだ。

「やれやれ、朝っぱら何を言ってるんだろうねぇこの子は……」

　家の奥から、恰幅の良い女性が出てくる。笑顔がやたらと印象的な、素朴ながらも清潔感のある、田舎の女性といった感じだ。ゆうしゃ の母、ペルラだった。ペルラは玄関に佇む一匹のスライムを見て目を丸くする。

「おやまぁ、珍しい色のスライムだねぇ」

「けいけんちだよ！」

「その話やめて！」

「まぁまぁ！　最近の魔物は口達者なんだねぇ」

「あのね、私にじゅもんを教えてくれる先生なんだよ！　飼っても良い！？」

「先生に対して飼うはないだろう、ゆうしゃ 」

「えっと、じゃあメタすけ」

「えぇー！！　やだよそんなださい名前！！」

「いいじゃん、メタすけ。それかけいけんち」

「……メタすけでいいです」

「あっはっは！　すっかり仲良しじゃないの！　よしよし、それじゃあご飯にしよう。手を洗っておいで」

「あ、あの！！」

　メタルスライム改め、メタすけはペルラに向かって叫ぶ。

「い、いいんですか！　僕、魔物なのに…！！」

「いいんだよぉ、スライムも犬も牛も変わらないって」

「い、いいのかなぁ……」

　ペルラは魔物が民家の中にいるという異常事態に、本当に何も思っていないようであった。大きな身体をゆさゆさと揺らし、食事の準備を始める。採れたて野菜のサラダに、湯気の立つスープ。ゆうしゃ は何も言われていないが、自主的に食器の準備を始めている。親の教育がよく行き届いているようだ。


「おはよう、二人とも」

　奥の部屋から、ペルラとよく似た体型の老人が出てくる。

「あっ、おじいちゃん、おはよう！」

　ゆうしゃ はサラダの入ったボウルをテーブルにおいて、祖父に駆け寄る。

「おじいちゃん、メタルスライム飼って良い？」

「メタルスライムとな？」

　老人は玄関から動けずにいる一匹のメタルスライムを見る。メタすけはぷにゃり、と身体を揺らした。老人は目を細め、頷いた。

「お前は色々なものを拾ってくるのぅ……毎日毎日、いつでも楽しませてくれるわい」

「メタすけ、ここ座って！」

　ゆうしゃ は部屋の奥から椅子を持ってきてテーブルに並べた。メタすけの身体に合うように、クッションを重ねて椅子の高さを調節する。


「はい、どうぞ！」

　にっこり笑って勧められては、断る事なんて出来なかった。メタすけは観念したように椅子に飛び上がり、食卓に着く。

「いただきます！」

「たんと召し上がれ、おかわりもあるからね」

　ペルラはにこにこと笑う。分厚く切られたベーコンと、たっぷりの根菜が入ったスープ。誘惑には勝てず、メタすけは顔を埋めるようにしてスープを平らげるのだった。



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