差し込んでくる日の光に目を開けた。見えたのは青い空。ぷかぷかと漂う薄雲。懐かしいと感じた。身体を起こすと、壁も屋根もなくなっているが、そこは確かにゆうしゃの家、ゆうしゃのベッドだった。


「お、起きたか？」


　かつて玄関だった場所から、カミュが入ってくる。入ってくると言っても、玄関だった場所にはもう、燃え残った木枠しか残っていない。壁も崩れてしまっているから、もう玄関の意味は果たしていない。


「ごめん、カミュ……」

「謝る必要ねぇよ。……オレこそ悪かったな」

「え？」

「ホメロスがあの抜け道を知ってる可能性を考えてなかった。デルカダールに戻らず、脱獄してすぐにここに来てりゃ、こうはならなかったかもしれねぇ……」


　カミュは視線を外し、沈んだ声音で言った。ゆうしゃは首を横に振った。


「それはもう、可能性の話だよ。カミュのせいじゃない。それに、デルカダールに引き返すのに賛成したのは私だもの」

「そういや、あのときお前、忘れ物があるって言ってなかったか。それちゃんと回収できたのか？」

「……ううん」

「どうする、戻るか？」

「ううん。大丈夫。必ず合流するって言ってたし、信じてみる」

「は？　忘れ物って……物じゃねぇのか？」

「えーと……幼なじみなんだけど…」


　メタすけのことを話すべきかどうか悩んだ。ここまで親切にしてくれたカミュだ。話し手も良いとは思うが、かなり現実味のない話ではあるとゆうしゃ自身、ここに来るまでに実感した。魔物と兄妹のように育ちました、なんて。


「まぁ、とりあえず、大丈夫な気がする」

「いいのか？」

「昔からね、私が行くところ、言わなくてもわかってるみたいに追いかけてきたから。何処かで合流できそうな気がする」

「アバウトだな……まぁ、お前がいいならそれでいいや。で、これからの事なんだけどよ、お前が倒れる前に言ってたお前のじいさんと話したってやつは？」

「あ、それはね……」


　ゆうしゃはカミュに、不思議な力で過去にさかのぼり、祖父と話をしたことを伝えた。その力が、おそらく大樹の導きであることも。カミュは神妙な顔で頷いた。


「なるほどな。勇者は大樹によって選ばれるって聞いた事がある。お前にはたぶん、大樹の根を通じて過去を見る力が備わってるんじゃないか？」

「そう、なのかな……」

「実際、お前の左手の痣が光ってたしな」


　ゆうしゃは己の左手を見た。幼い頃からずっとあった痣。デルカダール王は、これこそが勇者の証だと言っていた。


「それじゃ、じいさんの言葉を信じてイシの大滝とやらに行ってみるか」

「え？」

「え、てなんだよ。不満か？」

「そうじゃなくて……一緒に来てくれるの？」

「ああ、そうか。……いや、オレは実は、勇者を探しててな」

「……あ、そういえば、預言がどうのって」

「ああ。どうやらオレは、お前を助ける運命にあるらしい」

「その預言ってなに？　カミュが生まれた村の教えとか……？」

「その話は追々な。それに、裏道を教える条件はレッドオーブの回収だろ。まだオーブは回収できてねぇ」

「それもそうか……」

「イシの大滝は村を出て東に向かった所なんだな？　身体が大丈夫なら、そろそろ行こうぜ」

「私は大丈夫だけど、カミュはちゃんと休んだの？」

「ん？　ああ、教会が無事だったからな。そこでちょっと寝た」

「寝たって……もしかして床で？」

「あぁ」

「それじゃあ身体が休まらないんじゃ……」

「オレは１年間牢獄で雑魚寝してたんだぞ。教会の木の床の方が何倍もマシだ。ほら、行くぞ」

「わ、ま、待って…」


　踵を返し、カミュは歩き出した。ゆうしゃは慌ててベッドから降りて、いつものように布団を綺麗にたたもうとして、手が止まる。

　……たたんでも、もう意味は無いのに。まるでゆうしゃを待っていたように、ベッドだけが綺麗なまま、そこに残っていた。ゆうしゃはシーツの皺を伸ばし、布団をたたんで、枕も綺麗に整える。

　家であった場所を出ると、冷たい風が吹いた。



「……」


　何度瞬きしても、変わり果てた姿が、元に戻ることはない。

　此処にはもう、何もないのだ。



「つらいのはわかるが……ここにいてもなにも始まらねぇ」


　少し離れたところで、カミュが言う。ゆうしゃは頷いた。

　正直に言えば、まだ、気分は晴れない。もう少し此処で泣いていたい。


　だけどそれは、歩みを止めてしまうことに他ならない。



「行くぞゆうしゃ！」


　カミュの声に、ゆうしゃは大きく返事をした。

　迷いは晴れない。

　だが、進む以外に、道はなかった。



　▽