見事にもぬけの殻となった牢獄。その真ん中、ぽっかりと空いた穴を見て、グレイグは深く、深く溜息をついた。


「申し訳ありません！！　見張りも、全員倒されていまして……！」

「此処に捕らわれていたのは確か……」

「はっ、宝物庫に忍び込み、宝を盗んだ罪で捕らわれておりました。カミュという盗賊です」

「何故、盗賊風情が悪魔の子の逃走を手伝うのだ」

「わかりません……ただ、追いかけた兵士の話によりますと、どうも率先して脱走していたのは盗賊の方で、悪魔の子はそれについて行っただけのようでして……」

「ふむ……」


　やはり、悪魔の子が盗賊を無理に協力させたわけではないのか。グレイグは変に納得してしまった。

　彼女が悪魔の子であるとわかっていながら縄を解いたのは、彼女があまりにも憐れだったからだ。あの口ぶりと、あの行動。己よりもまず、己を育てた村の人々を案じ、グレイグに縋っていた。

　……本当にこの娘が悪魔の子なのだろうか。グレイグはあのとき、一瞬でも主君を疑い、そしてすぐに己を恥じた。

　我が王、デルカダール王は誰よりも聡明なお方だ。間違いなど、あるはずがない。


「……イシの村といったか。恐らく、あの者はそこへ向かうだろう」

「は……イシの村、でありますか？」

「南の渓谷地帯にある村だそうだが……」

「しかし、あの辺りは断崖絶壁の険しい道ばかりで、とても人が住めるような地形では……」

「行ってみればわかろう。私はホメロスを追う。おそらくもうこの辺りにはいないだろうが、念のため町の中の衛兵たちにも警戒に当たるよう伝えてくれ」

「はっ！」


　はきはきと答えた兵士はすぐに走り去る。

　悪魔の子。あの者が生まれたから、１６年前の悲劇は起きたのだ。あの者がいなければ、あの方が死ぬことはなかったのだ！

　グレイグは言い聞かせるように、脳裏に１６年前の光景を描き出す。焼け落ちる建物、悲鳴、断末魔、この手に残る、生ぬるい魔物の血の感触を。


「……待っていろ、悪魔の子め。貴様はこの俺、グレイグが必ず捕まえてみせる」


　それは、誓いだった。



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