誰かの笑う声がする。大嫌いな、頭が空っぽのヤツの笑い声だ。
　……ああ。また誰かが僕を笑っているのか。
　このまま知らぬフリをしていたいのに、脳は目を覚まそうとしている。煩わしい。
「アズール……おい、アズール！」
　誰かが名前を呼ぶ。聞き覚えはある気がするが、誰か思い出せない。
　目を開いてもすぐには自分の状況が理解できなかった。場所は解る。母の店だ。店を貸し切っているのか、母の作り上げた上品な内装が下品な装飾に上書きされていて、店内に流れる音楽も下品で騒がしい。自分と同世代の人魚が大勢いて楽しそうに談笑、もとい馬鹿騒ぎしている。
　これがさっきまで見ていた夢の続きに等しい何かだと悟る。それだけなのに、何故か不思議と、もう彼はどこにもいないのだと確信していた。
　こんな最低な自分の夢に付き合ってくれた、愛しい人。
　愚かな夢に溺れて、偽物に騙されて、無様だったかもしれないけれど。
　君を大切だと思ったこの感情は、君が『ユウ』じゃなかったとしても、変わらなかったと思いたい。
「急にボーっとしてどうしたんだよ。お前が壁の花を気取るなんて、似合わないぜ！」
「ほら、早くフロアの真ん中へ行けよ」
「我らが『ゴールデン・トライデント』のリーダーをみんなが待ってるぜ！」
「え……ええ」
　促されるままに前に出れば、若者たちが歓声を上げる。状況や設定は不思議と頭の中にある。『いつものように』笑顔を浮かべた。
「みんな、今日はパーティーに集まってくれてありがとうございます！」
　誰も彼も、自分の内心の変化に気づく事はない。ただ盛り上がり、馬鹿騒ぎを楽しんでいる。
「今日の勝利は、みんなが力を合わせた結果。『ゴールデン・トライデント』パワーで、この海を支配してやりましょう！」
　空気が高揚していくほどに、腹の奥が冷えていく。こんな居場所を欲していた自分に吐き気がする。しかしそれを顔に出したりはしない。
「そこで……この『黄金の契約書』にみんなの署名を貰いたい！」
　高らかに『黄金の契約書』を掲げれば、さすがに馬鹿どもも首を傾げた。
「契約書に署名？なんでまた？」
「これはチームの勝利のためにこれからも全力を尽くす、という契約書です。チームの控え室に全員分を並べて飾れば、士気が上がるでしょう？」
　それらしい理由を並べれば、馬鹿はすぐに笑顔に戻った。誰一人疑おうとはしない。
「いいな、それ！気合い入るぜ」
「本格的！サインはここでいいか？」
「ええ、皆さんササッとお願いします」
　誰もが何も疑わずに契約書を受け取り、それぞれが妙に気取ったサインを書いていく。それをただ笑顔で見守ってやった。
「サインできた！」
「オレもオレも！」
「僕も書いたぜ。これで全員か？」
　まとめ役みたいな顔をした馬鹿が周囲を見回す。誰からも『自分はまだ』というアピールは無い。こちらも契約書の枚数を数え、人数と照らし合わせ相違無い事を確認する。
「ありがとうございます！ああ、よく書けていますね」
　わざとらしく褒めてやれば、馬鹿どもは上機嫌だった。
「だろ？いつかプロリーグに行った時のためにかっこいいサインを考え……て……」
　自慢げな馬鹿どもの顔が曇る。ほぼ同時に、例外なく全員の頭に、間抜けなイソギンチャクが生えた。
「あれ？なんだ？か、身体から力が抜けて……」
「おい、お前の頭の上にイソギンチャクがついてるぞ！」
「なにっ？あ、お前の頭にも！」
「なにこれ？取れない！」
　どよめく馬鹿どもがイソギンチャクを取ろうと四苦八苦している。その間抜けな姿に、もう我慢が出来なかった。
「くくく……あーっはっはっは！契約書は隅々まで読むのが常識ですよ」
　嘲笑と共に姿を変える。
　嘘偽りのない、紛れもない『今の自分』。
　ナイトレイブンカレッジのオクタヴィネル寮長としての姿で、馬鹿なイソギンチャクの群れを見下ろす。
「特記事項にはこう書いてあったんです。『私は無条件に全ての力を手放し、アズールの下僕になる』とね」
「そ、そんな！嘘だろ!?」
「後悔してももう遅い！正式な契約は破れません！」
　契約書に名前を書いた。それで『契約』は成立している。
　条件は満たされた。
「歌は途絶え、日は落ちる。憐れな魂に慈悲の手を。……さあ取引だ！『黄金の契約書』!!」
　契約書が輝き、その効力を誇示する。
「全員、僕の庭を飾る小さい花になるがいい！」
　間抜けな悲鳴が響きわたり、イソギンチャクどもが消える。代わりに店の外には、物言わぬ花が咲き乱れていた。窓から見えるその姿はさして美しくもなく、特に意思もなく潮の流れにそよいでいるばかり。
「はは、なんて哀れな姿だ。自分の愚かさを呪いながら、そこで岩礁に張り付いていろ。……それにしても」
　手にした『黄金の契約書』をめくって回収された力を全員分確認する。
「……どいつもこいつもしけた能力ですねぇ」
　ため息を吐きつつ契約書を丸める。
「僕はこの程度じゃ満足しないぞ……より価値のあるものを手に入れてみせる」
　こんな価値のない連中の『全て』など踏み台にもならない。
「金、地位、権力……それだけじゃない。もっと莫大な値打ちのあるものを手に入れるための契約を！」
　客観的な評価を無意味と言う気はない。それは普遍の価値である。
　だが世界は広く、まだ見ぬ宝がどこかにあるかもしれない。
　今この時に『最も価値があるもの』を決めつけるのは早計だ。
　狭い洞窟からでは見られなかった景色を見て、閉じこもっていては届かなかったものを掴む。
「値段をつけるのは他の誰でもない……この僕だ！」