鏡面が水面のように揺れる。
　何も映さなかった闇色に、景色が映る。


　闘技場だ。
　古代の建造物のイメージがあるけれど、目の前の景色は遺跡ではない気がした。

　人影が浮かぶ。どちらも大柄な男性だった。
　片方は筋骨隆々とした生気溢れる若者。
　もう片方は陰鬱な気配を纏った、青い炎の髪の毛を持つ男性。

『死者の国の王ハデスです』

　肩書きの割に随分とフランクな挨拶のように思えた。
　本人の気持ちとはちぐはぐで、内心を押し隠すための演技のような、不自然さを感じる。

　案の定、死者の国の王は若者に詰め寄っていく。

『頼みを聞いてほしいんだよ……一日だけヒーローの仕事を休んでもらえないかな』

　口調だけは下手だけど、内心に悪計があるのは間違いない。
　そう感じさせる声音だった。もっとも、あの体格を前にして詰め寄られたら、怖くてそんな事に構っていられないかもしれない。
　ただ、若者は彼を恐れていないように見えた。輝くような光が内側から溢れ、陰鬱な気配をはねとばしているみたい。
　そんな事は死者の国の王も承知の上だった。

『簡単に断らん方がいいぞ。こういう事になってる！』

　示された先には、美しい女性が囚われていた。
　気を失っているのか目を閉じて助けを求める事はなく、抵抗も逃亡も出来ない事は明白だった。
　若者の光に溢れた瞳が揺れる。

『じゃ取引だ！二十四時間の間、俺にパワーを預けてくれ。そしたらメグは自由の身だ。三つ数えるうちに答えろ』

　カウントはすぐに始まる。考える隙など与えはしない。
　それは打開を許す時間。対策を思いつく猶予。
　侮りは隙を生み計画を綻ばせる。

『わかった』

　若者に考える時間は与えられていない。
　例えそれが愚かな答えであったとしても、目の前の命には代えられない。彼は恐らくそういう生き物だ。
　生命を尊び善性の正義を信じている。

『よし決まった』

　死者の国の王が若者の手を掴む。
　若者は苦悶の表情を浮かべ、死者の国王はいかにも嬉しそうに笑っていた。

『良かったじゃないか。他の人間と同じになれたんだ。……夢だったんだろ、長年の……』

　若者への祝福の言葉のはずなのに、死者の国の王の笑顔が目立つ。
　不穏と不安を感じる光景。


　他の人間と同じになるのが、夢。

　なんて傲慢な夢だろう。なんて切実な夢だろう。
　誰も彼もひとりとして同じ人などいない世界なのに、誰もがみんなと同じになる事を望んでいる。

　違うんだ。
　なりたいのは同じじゃない。同じじゃなくてもいいんだ。だってみんな同じじゃない。みんな何もかもが違う。違うけど仲良くもできる。

　互いの個性を尊重して、合わなかったらそっぽを向いて、時には喧嘩して傷つけあって、喧嘩しない代わりに二度と関わらない事を選んだりして、それは誰でも選べる事。誰でも出来る事。

　仲間外れなんて本当はどこにもいない。
　自分を仲間外れだと思ってる人間なんて、どこにでもいるんだから。

　……そう、どこにでも。
　ここにも。


　鏡面が揺れる。
　映っていたものが溶けて消えていく。