その日のゾロは、なんだかいつもよりも疲れてるみたいだった。
あくびの回数が多いし、どこかぼーっとしてる気がする。
お酒を口に運ぶペースも、心なしかいつもより遅い。

「ゾロ」
「……ん？」

名前を呼んでみると、一拍置いてからこっちを見る。

「ね、ゾロ、大丈夫？なんだかいつもより疲れてるみたい。何かあった？」
「そうか？まァ……いつもより筋トレ増やしたから、それで疲れてんのかもしんねェな」
「なるほどね……」

ゾロが筋トレ増やしたのは、ちゃんと理由あってのことだろう。
それに私が口を出すべきではないから、疲れてるなら増やさないほうがいいんじゃない？なんて口が裂けても言わないけど。
でも、ぼけーっとしているゾロを見ていると、何かをしてあげたくなって。
少し考えたあと、ゾロに向かって両腕を広げながら、彼の名前を呼んだ。

「ゾロ、ほら……おいで」
「あ？」

ゾロが怪訝そうに眉を寄せる。
それは、警戒するような反応ではなく、「聞き間違いじゃねェよな？」と確認するようなものだった。
私はにこっと笑うと、もう一度言う。

「ほらゾロ、おいで。ぎゅってしてあげる」

ゾロの目が、ふっと細くなる。

「ガキじゃねェんだから……ったく」

ぶつくさ言いながらも、私の方に向き直る。

「じゃあ、遠慮なく」

そう言うと、私の胸に顔を埋めるようにしながら腰に軽く手を回してくる。

「重くねェか？」
「ん、大丈夫だよ」

私が答えると、ゾロは安心したように目を閉じた。
ゾロが完全に私に身を任せてくれているのがとても嬉しくて。
こんなゾロを見られるのは私だけなんだろうな、なんて考えてしまう。

「ゾロ……」

名前を呟きながらゆっくりとゾロの頭を撫でる。
髪の流れに逆らわずに、後ろへ後ろへと指を滑らせる。
その感触はとても心地よくて、どんどん愛しさが募ると共に私の心がゆっくりと解けていく。

「……気持ちいい」

小さな声で、ぼそっと呟くゾロ。

「ほんと？嬉しい」
「あァ……すげェ落ち着く」
「ん、私も……」

ゾロの体温と匂いが、私の腕の中にある。
それをもっと感じたくて、もっと近くになりたくて。

私はゆっくりと、顔をゾロの頭に寄せた。
頭のてっぺんあたりに鼻先をつけると、すうっと息を吸い込む。
汗の匂いがふわっと香ってきた。
他の人のものなら不快に感じるかもしれないけど、ゾロのそれはただ愛しいものでしかなくて。
ああ、この人のことが大好きだなあ…って、心の中に温かい気持ちが広がっていく。

「あったけェな……」
「そうだね……」

ゾロと同じこと感じたんだなってことを、嬉しく思った。
私は頭を撫でる手を止め、ゾロの頭を上からぎゅっと抱きしめる。

「ゾロ、大好き」

そんな言葉が、口からぽろっとこぼれ出る。

「おれもだ」
「……ふふっ」

こうやって抱きしめていると、心臓の音なんてゾロに丸聞こえなんだろうな、と思う。
いや、むしろ、ゾロの音と一つになって、溶け合って、とくん、とくん、と……

と、ゾロががさごそと動く気配がした。
と思ったら、大きなあくびをひとつ。

「……眠ィ」
「ん、そろそろ寝る？」
「あァ」

それじゃあ、と名残惜しさを感じながらもゾロから離れようとする。
しかし、ゾロの手がそれを引き止めた。

「ゾロ、布団行くよ？」
「いや、いい」

そう言ったゾロの声は低くて眠たげで、でも妙にはっきりしていた。

「……このままでいい」

顔はまだ私の胸元に埋まったまま。
その状態でぼそぼそと言うもんだから、なんだか、まるで……

「……子供みたい」
「……うるせェ」

ぼそっと帰ってきたその声は、拗ねたような、照れたような響きがあって、思わず笑ってしまった。

「でも、嬉しいな。ゾロがこんな風に甘えてくれるの」
「甘えてねェ」
「はいはい、そういうことにしとく」

そう返しながら、私はゾロの髪にもう一度そっと指を滑らせる。
ゾロはそれ以上言い返してこなかった。
私の胸に顔を押し付けるようにして、小さく息を吐く。

「離れたくねェ……」

その一言に、胸の奥がきゅっと締め付けられる。
ゾロにこんなことを言ってもらえるなんて。
私はとっても幸せ者だ。

「ゾロ、何があっても、私はずーっとゾロのそばにいるよ」
「ん……」

その言葉を聞いているのかいないのか、ゾロがうとうとしてるのが伝わってきた。

「おやすみ、ゾロ。いい夢を。……大好きだよ」
「……ああ、おれもお前のこと愛してる」
「……っっっ……！！！」

……もう寝たと思ったのに最後に爆弾を落とされた。

「ば、ばか、ねえ…っ！」

思わずゾロを揺さぶるけれど、目を開ける気配はない。
完全に寝入ったのか、それとも無視しているのか。

「……ほんと、ずるいんだから」

普段全く言わないくせに。
たまに落とされる愛の言葉はとても心に響く。