1.

ゾロ。

大切な、幼なじみ。

いつも私の隣にいた人。

それはずっと変わらないと思ってた。
一番の親友だと思ってた。

ゾロのことは、なんでも知ってると思ってた。


それが錯覚だったなんて。


思いもしなかった。




私がゾロと出会ったのは、小学校一年生の春。
入学して初めて登校する日の、通学路の途中だった。

────────


「本当に、一人で大丈夫ね？」


朝、玄関にて。
お母さんが心配そうに、靴を履いている私の顔を覗き込んだ。


「だいじょーぶ！」


靴を履き終わった私は顔を上げて、胸を張る。
背中には、まだピカピカのランドセル。


「まずは、ちゅうおうこうえんまでいけば、いいんでしょ？」

「そう、中央公園に入ってすぐの…」

「いちばんおっきい、さくらのきのした！なんかいもきいたから、だいじょーぶだって！」


一人で登校、と言っても通学班の集合場所までの、わずかな距離。
集合場所からは、地域ごとに集団で登校する決まりだった。
私たちの集合場所は、近くの公園の、桜の木の下。
家からは歩いて5分もかからない。


「班のお兄さんお姉さんたちの言うこと、ちゃんと聞くのよ？」

「うん！」

「一人で勝手にどこかへ行かないでね？」

「うん！」

「車に気をつけて…」

「もう、おかーさんしんぱいしすぎ！」

「そうね、じゃあ…気をつけて行ってらっしゃい」

「うん！いってきまーす！」


私は勢いよくドアを開け、外へと飛び出した。
くるっと振り返り、お母さんに手を振る。
少し心配そうな顔をしながらも、手を振り返してくれたのを確認して、元気よく駆け出した。


それでも、少し大きな通りに出て、一人で歩いていると、少しずつ不安になってきた。
お母さんと手を繋いで、練習として何度も歩いた道。
だけど、一人で歩くのは初めての道。

緊張しながら、ドキドキしながら歩いていると、数メートル先の家から、一人の男の子が出てきた。

深緑色のランドセルを背負ったその子は、なぜか真っ直ぐこちらへ歩いてくる。

声でもかけられるのかと思い、身構えた私だったが、その子は何も言わず通り過ぎていった。

私は思わず振り返り、声をかけた。


「あのっ…！」


なんだ、とでも言うようにその子は黙って振り返った。


「どこにいくの？」

「しゅうごうばしょ…ちゅうおうこうえん」

「こうえんは、そっちじゃないよ？」


目的地が同じだったことに安心して、私はその子に駆け寄った。
これで、一人で歩かずにすむ。
そう思った私は、微笑みながら言った。


「ね、いっしょにいこ！」


これが、私とゾロの出会いだった。