「島が見えたぞー！」


見張りのウソップの声がサニー号に響き渡ったのは、夕食後のこと。太陽はすでに沈み、厚い雲が空を覆っていた。


「よーし、さっそく上陸だ！」


まだ食べたりないとダイニングに居座っていたルフィだったが、それを聞いて嬉しそうに島に上がる準備を始める。


「ちょっと待ちなさい！まだ何があるか分からないわ。明日になって、島の全貌が見えてから上陸した方が…」


慌ててルフィを止めようとするナミを、ロビンが制した。


「あそこの島は、大丈夫よ。むしろ今すぐ上陸した方がいいと思うわ」

「そうですね、私もそう思います」

「あら、ブルックも知っているの？」

「もちろんです、ヨホホホ」

「ふふふ」


何やら意味ありげな視線を交わすロビンとブルック。
そんな2人を、チョッパーは不思議そうに見ていた。


「2人とも、あの島について何か知ってるのか？」

「ええ。とても素敵な島よ」

「ただ木が鬱蒼と生い茂っているのしか見えねェが…」


フランキーも、双眼鏡を覗き込み首を傾げる。


「百聞は一見に如かず、です。早く上陸しないと、せっかくのお宝がダメになってしまいますよ」


微笑みながらブルックが発したその言葉に、ナミが勢いよく食いついた。


「お宝？お宝があるのね？こうしちゃいられない、早く船を停めて上陸するわよ！」

「あ、ちょっと」

「ゾロ！寝てないでさっさと動く！フランキーも、いつまでも双眼鏡見てないで舵をよろしく！」

「あの、ナミさん…」


ブルックが声をかけようとするのを右から左に受け流し、クルー達にテキパキと指示を出す。


「さっさと上陸して、ちゃっちゃとお宝ゲットするわよー！」


高らかに宣言した彼女の目は、ベリーの形になっていた。



─────────



数十分後。
島に降りた麦わらの一味は、森の中へと足を踏み入れた。
ただでさえ月明かりの無い夜。
灯りは持っていたが、それは足元と、わずかに周囲の木の輪郭を照らすのみ。
鬱蒼とした森林の奥は、闇に包まれていた。
このまま歩いていくと、吸い込まれるのではないかと思わせるほどの闇だ。


「おい、大丈夫か？」


そばにいたチョッパーに、ゾロが声をかける。
先の見えない恐怖のせいか、今にも泣き出しそうな顔をしていた。


「だだだだ大丈夫だ！ここここれくらい、こ、怖くもなんともねェ…！！！！」


そう言い張った声はしかし、がたがたと震えていた。


「ったく…ほらよ」


ゾロはやれやれといった顔でチョッパーを抱え上げると、自分の頭の上に載せる。


「こうしときゃ怖くはねェだろ？」

「うん…！ありがとう、ゾロ！」


チョッパーがホッとしたのも束の間。
ゾロはあらぬ方へとスタスタ歩き始めた。


「ちょ、ゾロ、ストップ！！」


焦ったチョッパーは、慌ててゾロの頭をぽかぽかと叩く。
こんなところで迷子になっては、生きて帰れる保証はないだろう。


「痛ェ！なにすんだ！」

「それはこっちのセリフだ！どこに行こうとしてんだよ！」

「あァ？あいつらについていこうとしてんだろうが」

「みんなはあっちだよ！そっちじゃねェ！」

「チッ、あいつらコロコロと進む方向変えやがって…」

「ゾロの方がフラフラしてんだろがっ！」


仲良く騒ぐ1人と1匹の少し前にも、ガタガタと震えている者がいた。ウソップだ。
目の前を歩くサンジに、急がないでくれと懇願していた。


「おーいサンジくーん、そんなに速く歩かないでくれよ…おれを置いてけぼりにしないでくれ…」

「ん？ウソップ、この暗闇が怖いのか？」


サンジが振り向き、ニヤリと笑う。


「失敬な！このウソップ様に怖いものなど…」

「じゃあ先に行っても大丈夫だな」


そう言って再びスタスタと歩き出そうとするサンジに、ウソップは慌てて縋りついた。


「だ、だから置いていくなって！」


なんとか引き止めたかと思ったその時。


「きゃっ」


前方から、ナミの悲鳴が聞こえてきた。
小さな悲鳴だったが、もちろんサンジは聞き逃さなかった。


「ナ、ナミさん！大丈夫ですかっ！」


そう叫ぶとあっという間に駆けていき、結局ウソップは1人取り残されることとなった。


「ふ、船に帰ったら覚えてろよ、サンジ…」


ウソップがつぶやいた言葉は、闇に吸い込まれるように消えていった、





一方その頃、先頭集団では。


「ナミさん！怪我してないかい？」

「ちょっと木の根っこにつまずいて驚いただけよ。それより、急がないとお宝が無くなっちゃうわ！」


普段ならウソップやチョッパーとともにこの闇を怖がるはずのナミだが、「お宝」がかかっているとそうも言っていられないようだ。
一緒にいるルフィとフランキーをも引き離す勢いで、どんどん前へ進んでいった。