アカギの後に続き、お風呂に入った私は髪を乾かしながら悩んでいた。

布団が一組しかない。
犬吠埼寧々には、友人と呼ばれるような人間がいなかった。そのため、誰かが泊まりに来る機会がなく、一人で過ごすこの家に、布団は二組も必要無かったのだ。

そうこうしているうちに、髪の毛は乾いてしまった。普段、男を引っ掛けて金をせしめてはいるものの、なんとなく、アカギとひとつの布団に入って寝ることで、私の中の"何か"が変わってしまう気がしてならなかった。

とうのアカギ本人は、相変わらず窓際の壁にもたれかかって目を瞑っている。朝焼けに照らされた彼は、やはり白髪の所為もあってか、死神のようだ。ただ、それと同時に神秘的でもあった。

覚悟を決めて、押し入れから布団を出し、いつも自分が寝る位置に敷いていく。もちろん枕は一つしかない。アカギは、枕が無いと寝れないタイプなのだろうか。ぐるぐると考えながら、布団に入る。

「アカギ...」

「...何。」

「あの、別に変な意味で言う訳じゃ無いんだけど、一緒に寝る？や、まだ肌寒いから...風邪とか、引いちゃうと困るだろうし、それに、」

私が言い終わる前に、アカギは意外と素直に布団へ入ってきた。しかも、何故か向かい合わせになる状態で。

アカギは何も言わず、ただじっとこちらを見つめる。私も、彼の顔を、目を静かに見つめる。聞こえるのは、私の心臓の音と、時計の秒針の音と、鳥の囀り。

「物欲しそうな顔してる」

そう言って、アカギは私長い髪を少し掬って指に絡めて遊び始める。物欲しそうな顔ってなに、別にアカギのことが欲しいだなんて思っても無いし、一言もそんなこと発してはいない。

「別に、そんなこと思ってないし、考えても無いよ。」

「そう...。」

相変わらず、アカギは私の髪の毛に指を絡めて遊んでいる。よく見ると、その行為はとても色っぽく、頭がクラクラとする。なんでこんな状況になってしまったのか、数時間前の私を呪った。

「寧々」

「っ、」

いきなり名前を呼ばれ、声にならない声が出た。アカギは絶対にからかっている。私の反応を見て面白がっている。主導権を握られていることに少し腹が立って、仕返しの意味で私は自分の身体をもう少しだけ、アカギに押し付けた。

アカギは一瞬驚いたような顔をしてみせたが、クスリと笑う。

「いつもこうやって男誘ってんだ。」

知っていた。赤木しげるは私が夜な夜な、男を引っ掛けて遊んでいる(と言っても生活のため)ことを知っているのだ。

「...知ってたの。」

「ああ。なんだか噂になってるぜ。犬の付く苗字の猫みたいな女が居て、夜な夜な遊びまくってるって。」

そう聞いただけ、とアカギは付け加える。

「あんたも、俺と同類。」

「...同類？」

そう言うと、私の顎に手を添えて猫の顎を撫でるような素振りをする。くすぐったくって、少し身をよじった。


「飽いてんだ、この世界に」

「そう...そうかもしれないね。」

アカギの言葉を否定する気にはなれなかった。

そう、私は飽きていた。
自分自身に。日常に。人生に。あの母親が待つ家、薄暗い押し入れで身体を小さくして眠る日々に。

そんな中、私は昨晩赤木しげると出会った。
もしかしたら、もしかしたら、彼は私の"飽き"を満たしてくれるかもしれない。

「アカギ、嫌だったら断ってね」

私は、ごく自然にアカギの胸に頭を押し付ける。アカギは断ることなく、そっと私を抱き寄せてくれた。

おやすみ、と言ったアカギの声が聞こえたところで、私の意識はゆっくりと飲まれていった。