叶うわけねーか。

鬼柳がいるから
受け入れる余裕もねぇだろうから
まだ離れたくねぇから

そうやって、ごまかして
『ずっと一緒にいてやる』なんて言ったところで、その肝心の理由には触れなかったし





「俺は、お前を邪魔だと思ったことなんざ一度たりともねぇよ」





どうしてか、違う言葉ばっか選んでここまできちまった。





「…これ以上はきっと負担になっちゃうよ」

「ならねぇよ」

「それに、私はもう十分貰ったから」

「んなこと…！俺だってお前に何も…！」

「ううん、家族みたいに大切にしてもらったよ。ずっと一緒にいてくれるって言ってくれたことだって…嬉しかった」

「、だったら…！」

「⋯クロウには誰より幸せになってほしいって思うから」




首を横に振って、そんなことを口にするなまえに

そんなもん、俺だってお前には幸せになってほしいって 思ってるし
お前が俺に何もできなかったって言うなら、俺だってお前に何かしてやれたなんて思ってねぇのに
十分だなんて言葉で終わらせねぇでくれ、といくら思ったって



「だから、ごめんね」



頑なに俺から離れようとするなまえを
俺の気持ちで 引き止めていいのか、また苦しめるんじゃねーのかって



揺らぎが、消えねぇ。



それでも


鬼柳が生きてると分かっても、俺のそばに残ってくれた。
悩みながらでもシティについてきてくれた。

今も俺のためだって 譲らならいお前が



俺を想ってくれてることは、嘘じゃねぇと思うから。



俺は、お前を信じるぜ。





「だったら最後に、俺の頼みを聞いちゃくれねぇか？」

「……私にできることなら」

「俺のそばにいてくれ」

「、…あ、会えなくなるわけじゃないよ？カフェのお仕事は気に入ってるからこれからも続けるつもりだし…いつでも、会えるから」



一瞬だけこっちを見て、目が合うとすぐにそらして
ぎこちなく動揺を取り繕って、今までとそう変わらないでいられるのだと
わざと核心から遠ざかろうとするなまえの話を引き戻す。



「そうじゃねぇよ。そんな話じゃねぇ」

「…子どもたちに会いに行く時も、教えてくれたらお休みとって一緒に行くし…」

「なまえ、」

「……」





「俺が お前を好きだから、一緒にいたいって…そういう話だ」





俺のその言葉に、大きく揺らいだのが横顔からでも分かる。
もっと早くこう言うべきだったんだ、って思う頃にはなまえはぼろぼろと泣き始めて たまらなくなる。


どんなにお前の気持ちを汲んでやりたいと思っても
離れた方がお前にとっても幸せなのかもしれねぇと考えても


結局、これだけはどうにもならなかった。



「お前はもう、俺がいなくたって一人でもやってけるのかもしんねぇけど…俺が、お前といてーんだ」

「…」

「いくら絆があったって、ずっと今のままいられるわけじゃねぇ。大会が終わって、遊星もジャックも もう次の目標を探して動いてる。子供達だっていつかは自立する。そうなった時…誰が離れても、お前にだけは隣にいて欲しいと思った」

「っ」

「ずっと、お前が好きだったんだ」


　　　　
心配で、大切で、笑っててほしくて
守りたくて、離したくなくて

とにかく そばにいたかった

ずっと、出会ったころからそうだった。



今さらかもしれねぇけど
頼むから 最後には頷いてくれ、と願いながら気を強く持つ。



「…だめ、だよ…」

「だめじゃねーって」

「だって、そんなの…」

「頼むから考え直してくれよ」



予想通り、否定から入った答えを覆させようと
ずっと涙を拭い続ける手を引いて視線を合わせれば、途端に言葉が弱くなる。



「、……できるなら、私だって、ずっと、一緒にいたかった…」

「！」

「迎えに来てくれたとき、喜んじゃいけないって思っても、うれしくて」

「なら、お前がどこに行ったって必ず俺が迎えに行ってやる」

「でも、私 何もできなくて…！京介の時だって、それでダメになっちゃった…！」

「んなことねーよ。お前が俺にしてくれて嬉しかったことなんか山程あるし、鬼柳の時みたいなことには絶対なんねぇ」

「……でも、」

「もう、いいだろ」

「私じゃ…、」

「俺のことが嫌いになったわけじゃねーなら、そばにいてくれ。頼むから」





「………すきだよ。嫌いになんて、なれるわけない…」




その言葉に「それだけ聞けりゃ十分だ」と長めの息をついて抱きしめる。

血は繋がってねぇくせに、頑固なとこが鬼柳そっくりで困ったもんだと
なかなか泣き止まないなまえの背中をさすりながら

眩しく輝く










橋を見上げる



この道がずっと続くように、と願いながら。