あれから３時間。

やっと出来上がったカレーと呼ぶにはおこがましい物体を前に、私は非常に困惑していた。

目の前の男はというと、いとも容易くスプーンを口へ運んでいる。


『…体大丈夫？』

「なんて事ねーよ」


…これ食事中の会話じゃないよね…。

黄色というより黒に近いルーに恐る恐るスプーンを突っ込み、震える手で口へ運ぶ。


………………！！


咄嗟に口を押さえ、流し台に走った
。


『辛！何入れたのコレ辛！』


水で濯いでもなおヒリヒリする口内に、口を開けて風を送り込む。


一体何入れたんだよ…………私！


『よく食べれるね…』


仕方なくビールだけ飲む。
食べる手を止めないエースが不思議でしょうがない。


「はっへおへのたへだほ？」

『飲み込むまで待つよ』


エースはグラスの水を一気に注ぎ込むとニカッと笑った。


「…だって俺の為に作ったんだろ？」



――ダン…！――

机を抱きしめ悶絶する。

打ち付けたデコの痛みが甘く切ない気分にさせる。

神様有難う。あの拷問の日々の後にこんなご褒美を用意してくれるなんて、憎い演出だね…。



「…名無しさん、やっぱりこの料理が体に堪えたのか？」


中々起き上がらない私に無礼を含んだ言葉が降ってくる。


『…いや、これは持病。気にしないで』


余韻に浸りながら起き上がると、真剣な眼差しに捕らえられた。


「……あのよ、昨日すぐには帰れねーって言ってただろ。その、怪しい男だっけか。薬貰わねぇと戻れねぇんだよな？」


手順を確かめるようにゆっくり紡がれる言葉に胸がチクリと痛む。


――エースは異世界に飛ばされたんだよ

――怪しい男の薬のせいで、私も世界を跨いでた

――ソイツは気まぐれに現れるんだ


昨日エースに説明した言葉に嘘なんて一つも無い。

ただ、補足が大きく欠落しているだけだ。



『………うん…』

「特徴を教えてくれねぇか？名無しさんがガッコウに行ってる間、俺が探してぇんだ」

『……え…？』


彼の表情に焦りと不安が垣間見える。


「早く…やらなきゃいけねぇ奴がいる」


ゾクリ、と背筋に冷たいものが走る。
こちらに向けたその瞳は今、何も映してはいない。


分かってしまった。
やるでは無く、殺る、だ。


その悪戯な笑顔を、
無邪気で子供のような表情を

一瞬で無機質に変えて


彼は、人を殺すのだ。


.