「ああ良かった。ここに居たんだね！」


息を切らして近寄るベポ。


『まさか探してくれてたの？』


感激してベポに近寄ろうとすると、突然放たれた凄まじい殺気に、私はその場に凍りついた。

黄猿さんの顔が、ガラリと変わっている。




『黄…猿さん…？』


「…そのツナギ、ハートの海賊団だねぇ…。この島に来てるのか、トラファルガー・ローはァ」


この人は………だれ…？



「お、お前、大将！」


ベポは歯を剥き出し、構えをとる。


「君はクルーかねぇ。まぁ手加減はしてあげるが五体満足とはいかないよぉ」


瞬きした後、目に映ったのはベポに向かって行く黄猿さんの足だった。


『ベポ！』


私は無我夢中で丸いお腹目掛けて走った。


「名無しさん！ダメだ！」


ダメだと言われても、勢い付いて止まれる気がしない。

絶対間に合わないと思った瞬間、全身にかかる風圧に体ごと吹っ飛ばされ、カフェテリアにあるテーブルに次々に突っ込んだ。

いくつもの皿やグラスを砕きながら店の柱にぶち当たり、やっと止まったと思えば、ガラガラと崩れる木片が頭を何度も打ちつける。


『…………っ…た……』


目に何かヌルヌルするものが垂れてきた…。コレ、絶対アレだ…。



「うわぁ、危ない危ない。もう少しで大怪我する所だったァ。君は向こう見ずだねぇ」



カツン、カツンと近寄ってくる足音に、顔を上げて文句のひとつでも言いたい。もう大怪我だよって言いたい。
残念ながら体中がミシミシきしんで、指先さえも動かないけれど。


「名無しさんちゃんが大切ものはコレかァ」


薄っすら目を開けると、眉尻を垂らした黄猿さんと目が合った。


「そしたら君の大切なモノは、わっしも守らなきゃねぇ。」


そう言って私の頭をワシャワシャと撫でる。

…ちょっとやめてください。それさえも体に響くんです。




「黄猿！よくも名無しさんを！」

「やめときなさいよォ」



―――ピシリ―――



「うわぁ！！」




『…ぁ………』


な…に…これ…
全身の毛が逆立って、気が飛びそうになる。


…何したの…？


かろうじて動く眼球だけで状況を把握しようと必死に動かす。

ベポは蹲り、上から黄猿さんが何かを話しかけていた。






「船長に言っときなさいよォ、見逃してあげるから早急に島を去るように。この子の度胸を無駄にしちゃいかんよォ」

「………ゥッ…なんで……」

「単純な話さぁ、わっしは名無しさんちゃんが大切なんだよぉ」





………………………
……………



意識が混濁する中、太くどっしりした腕が私の体を優しく抱きかかえた。
懐かしい匂いに幸せだった記憶が甦り、私はうわ言の様に同じ言葉を何度も呟く。




『…………っ……っ…』


―――そうかい、そう思ってくれたら嬉しいよォ…――



途切れとぎれの記憶の中、そう聞こえた気がした。



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