食堂の扉を開けると、一斉にこちらを向く困惑した視線。

今日の視線の先は私では無かった。




「…キャプテン！どうしたの？」


ベポがひどく慌てたように叫ぶ。
あんだけ強引に頼んでおいて、その驚き方は無いだろう。


「気紛れだ」


そう言って、自分の席に座ろうとするロー。
私はベポの隣に行こうと方向を変える。


「どこへ行く。お前はこっちだ」


腕を掴まれ、ローの隣に鎮座させられた。


「ベポ、こいつの食事を持って来てやれ」

「アイアイ、キャプテン！」


ややあって、目の前に置かれるプレート。
スクランプルエッグに似た料理から良い香りがして、途端に腹の虫が鳴る。


『ローは食べないの？』

「コーヒーだけでいい」

『不健康児め』

「お前の食う姿見てるだけで胸やけがする」

『…何となく失礼だね』


私は目の前の料理を口に運んだ。
卵の味に似た、ふわふわとした食感に幸せになる。
なにこれ、おーいしーい！船で食べた料理の中で一番だね！


「明日の早朝には島に着くそうだ」


そう言って、ローは新聞を広げた。
途端、ひらひらと落ちる広告。

手を伸ばし咄嗟に拾い上げると、でかでかとした文字に目を奪われた。

＜DEAD OR ALIVE＞

紙面にある写真には、精悍な青年が少年のように悪戯な笑みを浮かべていた。
そのギャップに目が釘付けになる。


「火拳屋の手配書か」

『ひけん？』

「コイツも悪魔の実の能力者でお尋ね者だ。また賞金額を上げやがった」


ローは少しだけ楽しそうに口角を上げる。


「白髭屋の二番隊隊長。今一番ワンピースに近いと言われている海賊団だ」

『ワンピース…確か海賊王が残した財宝なんだよね』


ペンギンに説明してもらったこの世界の情勢。


「あァ、それを得た奴がこの海を制覇できる」


そう言うと、私の持っている手配書を奪い、グシャグシャに丸めた。


「悪ィが、先を行くのは俺達だ」


そう言って、床に放り投げた。



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