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「始めようぜ。さっきのヤツ出せよ」


俺は地面にソッと名無しさんを横たえると、目の前の男を見据えた。


「良い顔だな。死に行く男に相応しい」


くまの大きな手の平から気泡が現れる。
それは徐々に体積を増し、延々と膨らみ続ける


「…お前の精神力が強ければ…もしくは…」

「俺はルフィの代わりに死ぬ気だったけどよ。今はくたばる気はねぇな」


ぐったりと横たわる名無しさんに視線を遣ると、男の視線の先と交わった。


「…フッ…あのガキも、こんな娘を跳ばして来るとは…未練がましいな…」


「何ブツブツ言ってやがる」


「…いや……用意は出来た。心が決まれば入ると良い。地獄にな」


「あぁ、覚悟ならとっくに出来てるぜ」



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血飛沫を上げながら、仁王立ちする男を一瞥する。俺の目にはもう、全ての光景は単なる“絵”にしか映らない。

恐らく、近い内に体の全ての細胞は完全なる造物に変わるのだろう。


苦痛の塊に背を向ければ、頭の中でカチンと一つ、また何かが外れる音がした。


足元に転がる女が目に入る。
屈んでじっと見つめれば、消えかけた記憶が脳を過ぎる。




俺がまだ人間だった頃、この指を幼い両手で握り締め、恐れもせずに笑いかけてくれたのは、これと似た顔では無かったか。


……いや、気のせいだろうか。


立ち上がり、瓦礫を踏み締め歩み出す。


俺の自我はもう持たない。あのガキの不始末を隠す事も、もう出来なくなるだろう。


「……どんなに足掻いても変えられない未来が在る。“運命”に…あいつも、もう気付いているだろう」



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