「…最近余り驚かないんだね」


近づいた人影は目の前で止まると、黒いハットに手をかけて、少し上げた。
覗いた口許がニヤニヤと釣り上がっている。


『驚いてるよ。このジメっとした環境があんたにハマり過ぎてて』

「辛辣になってきたね、誰の影響かな」


いつもの飄々とした調子にやはり苛つきを感じ、語気を荒げる。


『何の用！？私はもう帰らないよ！』

「そう…今の所はそれでいいんじゃない？安心してよ、俺が用があったのはあの城だ」


男は振り返ると、くいっと親指で遠くの古城を指し示した。


『…用事を終えたアンタが墓場を散歩するとは思えないんだけど…』

「名無しさんチャンの顔が見たくなったんだよ」

『不要な前フリはいいからさ、何なの？』


男はクククッと喉の奥で笑うと、腕を組み私に顔を近づけた。


「トラファルガーは止めて、エースにしなよ」

『はぁ？』


突拍子も無い発言に一瞬頭が跳びかける。
全く以って意味が分からない、この男の存在と一緒で。


『…あんたってさ、いつも突然だよね。説明とかするの面倒なの？』

「君は、知らなくて良い事なんだよ。知っちゃいけない」

『…なら話は終わりだね。私はローと一緒に居る、もう決めたんだ』


男は長い溜息を吐きながら顔を遠ざける。何故だかやり切れない雰囲気が伝わって来た。


「…ずっと側に居て、エースを止めてくれないか？もしかすると君なら…」

『……え？』

「あいつを思い留まらせて欲しいんだよ」


私は一歩後ずさった。

…言ってるのはきっとエースの復讐の事だ…。この男は何でそれを知ってるんだろう…。

急に空気が冷えた気がした。
寒気がする。


『…あんた…一体…』


ニヤリと笑う口許は一向に変わらず、何も言葉は発しない。


…聞いても、無駄って事か…


頭を振って意識を鮮明にさせると、カラカラに渇いた喉で声を搾り出した。


『…多分、エースは誰にも止められないよ…』


「……………」




あの復讐に燃える瞳…。

固く誓ったあの目は、彼を取り巻く“家族”に向けられていた。


『…だって、それがエースの守るべきものだから…』


男の釣り上がっていた口許が一瞬で解ける。その唇が少し震えた気がした。


「…そうか…そうだね…“誰からも逃げない”…」


『え？』


「何でもないよ。なら俺は行くよ…まだ救う手立てが有るかも知れないからね。…名無しさんチャンの顔が見れて良かった」



生暖かく吹いた湿った風は、男を包み掻き消した。



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