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「無理矢理船に連れ込んだ。あいつは強ぇからな…仲間は喜んだ」


男は力無く背もたれに沈む。


「…それが結果的に誤った判断だった。…島にいれば安全だったのに…。殺したのは俺みてぇなモンだ」

『…どうして…離れたの？』

「航海して何ヶ月だったか…嵐の日に船が海軍に囲まれたんだ」


男は腕を組むと、忌ま忌ましそうに鼻にシワを寄せる。


「ルフィ…うちの船長も深手を追ってな。ギリギリの戦いの中…あいつは言ったんだ」


苛ついた舌打ちが二人しか居ない店内に響く。


「…この海軍は自分が呼んだんだ…ってな」

『嘘よ！』

「わかってらぁ！俺らは誰も信じちゃいねぇよ！」

『なら何で…』

「…そこで一味を抜けると言うアイツに何が言える？」

『…………』

「大将の姪が居ると騒ぎだした海軍に、アイツは付いて行った……まるで取引だ」

『…なんで引き止めなかったの…』

「俺の女の前に船のクルーだ。最低限の規則は守らないといけねぇ」

『……規則…？…』

「船に乗りてぇっていう意思だ」


…口で言う言葉が全て意思なのだろうか。
それは違うと思うけど、彼女は一旦出した言葉を翻す事は決してしなかっただろう。

…恐らく、仲間の為に。


「アイツは俺達に言ったんだ。叔父の所に帰りたい、ってな…」

『…待って！じゃあ海軍に連れ去られた後で彼女は亡くなったって事よね！それじゃあ彼女が死んだのは…』


男はギリギリと唇を噛み締める。
線の綺麗な顎に血がじわりと滲んだ。


「…分からねェ…言っただろ、あん時ゃ酷ぇ嵐だった。海が凪いだ後にアイツの乗った海軍船を追ったが…行方どころか情報まで全て消え失せていた」

『…でも…黄猿さんは亡くなったミネアさんを見てる…故郷にお墓もあって…これが手元にあるんだよ…』


テーブルに置かれた華奢なブレスレットに触れる。ひんやりとしたそれは、心の芯まで冷たくゾッとさせた。


「……何かある。…俺は必ず見つける」


消えた海軍船、故郷に戻った遺体、残された遺品。


…何故、黄猿さんがこれを私に託したのか。
まるでこうなる事を望んでいたかのように。

海賊船に乗っている私がいつかこの男に出会う…そんな小さな希望に賭けたのか。その執念に縋り付く程、姪を愛して止まなかったのだろうか。




そっとブレスレットを手に取った男は目を細める。


「…コレはな…アイツに気持ちを伝えた時に一緒に贈ったんだ」


まるで愛おしむ様に手の平で包んだ。


「…女に贈りモンなんかした事ねぇ。店員が勧めるままの品に文字なんか彫られてよ」


思い出すように目をつむり、口元を苦く綻ばせる。


「…柄にも無く緊張しちまって…。でもちゃんと伝えねぇといけねぇって…」


想いを包んだ手に雫がひとつ零れ落ちた。


「…嬉しそうに笑ってたんだ…やっと言ってくれた…って…」




掛ける言葉が何も見つからない。

今、何かを口にすれば全て陳腐に聞こえてしまうだろう。




黙って震える肩を見続けた。その姿はいつかの黄猿さんと重なって見えた。






「………悪ぃな……」


袖で顔を拭った男は赤い目を伏せながら申し訳なさそうに言う。


『気にしないで…。それから、あのさ…今更だけど、アンタじゃ何だから名前教えて欲しいの』

「あぁ…言って無かったか。俺はゾロだ、ロロノア・ゾロ。お前は？」

『名無しさん。……私も調べてみるよ、ミネアさんの事』

「お前…名無しさんが…？」

『うん…気になるの。何か分かれば教えるよ。どうせまた会うんでしょ？行き先は同じだもんね』

「…あ？」

『だって、ゾロもワンピースを目指してるんでしょ？』


「…はぁ！？お前、海賊なのか？」



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