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時計の針がやけに響く。

俺はソファベッドの上で、また寝返りを打った。


…うまくいかねーな


名無しさんに気持をぶつけたいのに、中々思うように進まない。


…早くしないと、いつ帰るか分かんねーんだ。明日突然その時が来るかも知れねぇ。

もう少し時間が欲しいという思いと、早く帰らなければと焦る思いが頭の中で交錯する。


俺は溜息を吐くと、明かりの漏れる寝室に足を運んだ。






『寝れないの？』

「あぁ…なんか目が冴えちまってな」


ベッドサイドの灯の下で、名無しさんは寝転びながらぼんやりしていた。


「寝る所だったのか？」

『ううん、考え事してた』


そう言うとゆるりと笑う。

俺は彼女の側まで行くと床に胡座をかいた。


「少し話さねぇか？」

『いいよ、何の話する？』


…そうだな、じゃあ


「……お伽話だ」

『エース、余りにも似合わないよ…』

「うるせぇな！……昔々、夢を叶えた大海賊がいました！」



－－夢を叶えた海賊王は同時に犯罪者だった。

彼の夢の跡には、街を破壊され居場所を無くし路頭に迷う人間、大事な人を亡くし憎しみに生きる人間、生きる意味を見失い死者を追い掛ける人間、そんな残骸が残された－－



「…その犯罪者も遂には捕らえられ殺された。だが、知らねー間に子供を作ってたんだ」



－－子供は大きくなるにつれ、自分の出生に気付いた。出会う人皆に聞いた。
“海賊王はどんな奴だった？”
皆、口を揃えて言うんだ
“人間のクズだ”
それでも食い下がらず子供は聞いた。
“じゃあ海賊王にガキがいたらどうする？”
ニヤニヤ笑いながら皆言ったさ。
“殺しちまえ”
“生きる権利なぞ無い”
“生きてるだけで迷惑だ”

罵倒する人間をいつも地に沈めてきた。街では大層な荒くれ者になっていた。

子供は思うんだ。
“俺は俺で生きてやる”
“名声を上げてやるんだ”－－



「自由を求め手を伸ばした先が、同じ海賊なんだから世話ねぇが…」



名無しさんはゆっくり起き上がり、優しくこちらを見つめた。


『それで…どうなったの？』

「それから…？」


話は途中までだ。そりゃそうだ、現在進行なんだから。


『ハッピーエンド？それともバッドエンド？』

「わりぃ…まだ考えてねぇ」

『何、エースが作ってたの？その話』


ふふ、と可笑しそうに笑うと名無しさんは俺の両手を包んだ。


『…じゃあ、代わりに私が作ってあげる』

「……名無しさんが？」

『そう…。ええとね、海賊王の子供は父親と同じ海賊になって…』



－－海へ出て、仲間が増え…家族が出来た。
この人なら“オヤジ”と呼べる。
なぜ？そりゃもちろん信頼してるから。
オヤシが“息子”と呼んでくれる。
なぜ？そりゃもちろん愛してるから。

仲間が殺された。ソイツを許せない…
なぜそう思う？家族が大切だから－－



『……海賊王の子供は気付きました。今は守るべき者が居て、自分も守られて、家族に愛されてる。亡くなった父親もそう、家族を…エースを愛してた』





……両手が塞がってちゃ顔が拭えねぇ。



『…過去は変えれないから、その分未来を変えればいいの』


俺は零れたモノが見えねぇ様に下を向いた。この手は離したく無かった。


『大丈夫、何を言われても笑って跳ね返せる位、エースは強くなるから』



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