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APEXゲームの参加者、所謂レジェンドとなってから少し経ったとある日、俺はかつて俺だった人物 を知る人間の元を訪れることになった。
訪問の理由はプログラムコードのエラー修正。俺にとっては朝飯前の仕事だが、彼女にとっては余程の大事件なのだろう。
「あいつも、いつの間にか人を頼ることを覚えたんだな」
彼女はマキナの通り名で他のレジェンド達から親しまれている技術者で、機械の扱いでは他者の追随を許さぬ知識と技術を持つ。
レジェンド・クリプトとしても幾度か会ったことがあるが、俺が知る彼女と比べると随分と明るくなっていたように思う。それもAPEXゲームのサポートエンジニアとしての仕事によるものだろうか。
かつてミラや俺と一緒に仕事をしていた頃は人見知りで自分の技術以外を信用していない目をしていた。暫く見ぬ間に環境が変わり性格も変わったのだとすれば、それは良いことなのだろう。
聡明かと言うと判断に困るが、あいつは時折妙に勘のいいやつだ。早々に俺の正体に気付かれてしまわないか不安を抱きながらも、下手に避ける方が怪しまれると考え、今日のSOSを受けることにした。
「…待たせた、マキネッタ」
「ああどうもクリプトさん。来て早々で悪いんですけど、これ見てもらえますか」
挨拶もそこそこに、いきなりエラーコードを映したモニターを見せられる。礼儀作法など一切気にしない清々しさは、昔から変わっていなかった。
「見せてみろ」
俺もそれに倣い、早速モニターに近付く。文字サイズが普段自分が見慣れている物より大きいせいで読み辛く解読に少し時間を要したが、エラーの修正自体は難なく済ませることが出来そうだった。
しかし、彼女は妙にこちらを訝しげに見ている。まさか顔を見ただけで俺に気付いたのかと焦る気持ちを抑え、少しだけ視線を彼女へ向けて問う。
「…なんだ?」
「いや…知り合いに似てる挙動だなと。回転出来ないモニターはやっぱり不便ですね」
聞き覚えのある話題に、思わず声が漏れそうになる。以前マキネッタは俺があまりにミラの作業を妨害するものだからと、画面回転用の外付けアームを造って贈ったことがある。
今となってはとっくに俺達を追う奴らに壊されてしまっただろうが、彼女もあの頃のことを覚えていてくれたのを知り、真実を伝えられない現状に心が痛む。
しかし、俺達の問題にシンジケート側の人間を巻き込むわけには行かない。互いにリスクが大きすぎる。彼女を突き放すつもりで、俺はぶっきらぼうに非を詫びる。
「邪魔して悪かったな」
「あぁいや、咎めるつもりはなかったんですが…」
声音に覇気がなくなるマキネッタ。少しキツく言いすぎてしまったか。気まずい空気の中、弁解するにも間が悪く、逃げるようにコードの修正に集中した。
「…ひとまず解決した。また同じエラーが出たら今度は自分で直せ。俺のやった通りにすればいい」
書き換えが完了し、プログラムが正常な動作に戻る。これでもう大丈夫だろう。
後は彼女自身で何とか出来るはずだと思いその通りに告げるも、返ってきた言葉は予想とは異なっていた。
「いや、無理言わないでくださいよ」
「目の前で見ていたんだからわかるだろ?」
「すみません、貴方の技術が凄すぎて追いつけません」
妙な胡麻擦りを混じえた無能アピールに、俺は頭を抱える。こんなことをするような奴だったか?
苛立ちに任せ、俺はマキネッタの実力はそんなものではない筈だと指摘する。知識と技術を持つ人間として、それを活かさないのは罪だ。
「お前は優れたエンジニアだろう、これくらい容易に出来てもらわなきゃ困る」
hebollida 。直情的にそう零してから、キム・ヒョン が彼女について何かを言えるほど親しくないと思い出す。
それは向こうも同じように感じたらしく、慌てて取って付けたような理由で弁解するが、尚も疑いの目でマキネッタは俺を見つめてくる。
「へぇ…随分僕を高く買ってくれているんですね。意外だな」
「あ…ああ。他の参加者からそう聞いたのをそのまま言っただけだ」
冷や汗が首を伝うのを感じる。マキネッタは俺のあまりにもお粗末すぎる弁明の言葉で納得してしまったらしく、それ以上追求してくることはなかった。
「そうでしたか。でも僕の専門はあくまで機材メンテやパーツ改修なので…エンジニアとしての技術が認められているのはありがたいんですがね」
知ってる、と、そう喉まで出かかる。それだけに特化しきっているあまり、他のことが疎かだと言うことも。
マキネッタと似たような気質を持っているのは他にもいる。ワットソンと呼ばれる、新参者の俺にも優しい笑みを向ける少女のことだ。
そう言えば、確か彼女も自分のことを電気技師と名乗っていた。優れた技術者同士、マキネッタとはきっと話が合うだろう。
「基礎知識さえ身に着けばこのくらいはすぐにマスター出来る。作者が余程馬鹿でない限りは、読み解くのも改変するのもそう難しくはない。そういう作りにする義務があるからな」
それはそれとして、俺はいつだったかマキネッタに説いたプログラミングの心得を再び口にする。
マキネッタが覚えているかは分からないが、自然と言わずにはいられなかった。どこかでまだ、何の不自由もなかった過去への未練が残っているのかもしれない。
「はは…前にそれで失敗して激怒されたことがある身としては耳が痛いな」
「…俺にはそいつの気持ちがよくわかる。正直、解読不可能なほどに乱雑なプログラムは見ただけで吐き気がしてくる」
「そう、なんですね。彼に…テジュンにもしまた会えたら、もう一度謝らないと」
謝らなくていい。俺はここに居る。そう心の中で叫びながらも、どうしても正体を明かすことは出来なかった。
俺に関わることでミラのように危険な目に遭う可能性もそうだが、何より現在進行形で彼女を欺いている俺には、テジュンとして顔を合わせる資格などない。
「また会えたら、か。まるでどこか遠くに行ったような言い方だな」
飽く迄全く知らない他人のことを聞いている体で、無難な感想を述べる。そうするのがキム・ヒョンとしての最善だと信じて。
俺がミラを殺した罪で指名手配されていることを知っているであろう彼女にとっては、どこまでも薄情で残酷な言い回しだと己を蔑みながら。
「本当に…どこに行ったのやら。彼の幼馴染のミラ共々行方不明になって音沙汰無しですから」
だが、マキネッタの告げた言葉は、俺が想像していたものとは若干異なっていた。二人共を行方不明と称したのは、報道を信じていないのか、あるいはそれを見てすらいないのか。
「…俺が」
「?」
ほんの僅かな希望を抱き、自分がテジュンであると告白しようかと考える。もし真実を知った時、彼女はどんな反応をするだろう。
ミラを守れなかった不甲斐ない俺を詰るだろうか。それとも俺の無事に安堵してくれるだろうか。一緒にミラを探すと申し出るだろうか。
どれもが現実味のない幻想で、いい結果だけに妄執していることに気付き、今はまだ秘密を明かす時ではないと静かに首を振る。
「いや…なんでもない」
それ以上は互いに何も言わず、やがて沈黙が苦痛になる。要件を終えた以上、あまり長居は危険だと悟り俺は短く別れを告げて逃げるように彼女の部屋を去った。
帰路の中で、本当にあれで良かったのかを何度も考えた。ミラについてまだ何も情報が無い中、数少ない協力者になってくれる人間を裏切ったことによる罪悪感に苛まれる。
だが、この後に俺に待ち受けていた数多くの試練を経て、改めて思う。マキネッタが俺にだけ深く関わらずに済んで、本当に良かったと。
訪問の理由はプログラムコードのエラー修正。俺にとっては朝飯前の仕事だが、彼女にとっては余程の大事件なのだろう。
「あいつも、いつの間にか人を頼ることを覚えたんだな」
彼女はマキナの通り名で他のレジェンド達から親しまれている技術者で、機械の扱いでは他者の追随を許さぬ知識と技術を持つ。
レジェンド・クリプトとしても幾度か会ったことがあるが、俺が知る彼女と比べると随分と明るくなっていたように思う。それもAPEXゲームのサポートエンジニアとしての仕事によるものだろうか。
かつてミラや俺と一緒に仕事をしていた頃は人見知りで自分の技術以外を信用していない目をしていた。暫く見ぬ間に環境が変わり性格も変わったのだとすれば、それは良いことなのだろう。
聡明かと言うと判断に困るが、あいつは時折妙に勘のいいやつだ。早々に俺の正体に気付かれてしまわないか不安を抱きながらも、下手に避ける方が怪しまれると考え、今日のSOSを受けることにした。
「…待たせた、マキネッタ」
「ああどうもクリプトさん。来て早々で悪いんですけど、これ見てもらえますか」
挨拶もそこそこに、いきなりエラーコードを映したモニターを見せられる。礼儀作法など一切気にしない清々しさは、昔から変わっていなかった。
「見せてみろ」
俺もそれに倣い、早速モニターに近付く。文字サイズが普段自分が見慣れている物より大きいせいで読み辛く解読に少し時間を要したが、エラーの修正自体は難なく済ませることが出来そうだった。
しかし、彼女は妙にこちらを訝しげに見ている。まさか顔を見ただけで俺に気付いたのかと焦る気持ちを抑え、少しだけ視線を彼女へ向けて問う。
「…なんだ?」
「いや…知り合いに似てる挙動だなと。回転出来ないモニターはやっぱり不便ですね」
聞き覚えのある話題に、思わず声が漏れそうになる。以前マキネッタは俺があまりにミラの作業を妨害するものだからと、画面回転用の外付けアームを造って贈ったことがある。
今となってはとっくに俺達を追う奴らに壊されてしまっただろうが、彼女もあの頃のことを覚えていてくれたのを知り、真実を伝えられない現状に心が痛む。
しかし、俺達の問題にシンジケート側の人間を巻き込むわけには行かない。互いにリスクが大きすぎる。彼女を突き放すつもりで、俺はぶっきらぼうに非を詫びる。
「邪魔して悪かったな」
「あぁいや、咎めるつもりはなかったんですが…」
声音に覇気がなくなるマキネッタ。少しキツく言いすぎてしまったか。気まずい空気の中、弁解するにも間が悪く、逃げるようにコードの修正に集中した。
「…ひとまず解決した。また同じエラーが出たら今度は自分で直せ。俺のやった通りにすればいい」
書き換えが完了し、プログラムが正常な動作に戻る。これでもう大丈夫だろう。
後は彼女自身で何とか出来るはずだと思いその通りに告げるも、返ってきた言葉は予想とは異なっていた。
「いや、無理言わないでくださいよ」
「目の前で見ていたんだからわかるだろ?」
「すみません、貴方の技術が凄すぎて追いつけません」
妙な胡麻擦りを混じえた無能アピールに、俺は頭を抱える。こんなことをするような奴だったか?
苛立ちに任せ、俺はマキネッタの実力はそんなものではない筈だと指摘する。知識と技術を持つ人間として、それを活かさないのは罪だ。
「お前は優れたエンジニアだろう、これくらい容易に出来てもらわなきゃ困る」
それは向こうも同じように感じたらしく、慌てて取って付けたような理由で弁解するが、尚も疑いの目でマキネッタは俺を見つめてくる。
「へぇ…随分僕を高く買ってくれているんですね。意外だな」
「あ…ああ。他の参加者からそう聞いたのをそのまま言っただけだ」
冷や汗が首を伝うのを感じる。マキネッタは俺のあまりにもお粗末すぎる弁明の言葉で納得してしまったらしく、それ以上追求してくることはなかった。
「そうでしたか。でも僕の専門はあくまで機材メンテやパーツ改修なので…エンジニアとしての技術が認められているのはありがたいんですがね」
知ってる、と、そう喉まで出かかる。それだけに特化しきっているあまり、他のことが疎かだと言うことも。
マキネッタと似たような気質を持っているのは他にもいる。ワットソンと呼ばれる、新参者の俺にも優しい笑みを向ける少女のことだ。
そう言えば、確か彼女も自分のことを電気技師と名乗っていた。優れた技術者同士、マキネッタとはきっと話が合うだろう。
「基礎知識さえ身に着けばこのくらいはすぐにマスター出来る。作者が余程馬鹿でない限りは、読み解くのも改変するのもそう難しくはない。そういう作りにする義務があるからな」
それはそれとして、俺はいつだったかマキネッタに説いたプログラミングの心得を再び口にする。
マキネッタが覚えているかは分からないが、自然と言わずにはいられなかった。どこかでまだ、何の不自由もなかった過去への未練が残っているのかもしれない。
「はは…前にそれで失敗して激怒されたことがある身としては耳が痛いな」
「…俺にはそいつの気持ちがよくわかる。正直、解読不可能なほどに乱雑なプログラムは見ただけで吐き気がしてくる」
「そう、なんですね。彼に…テジュンにもしまた会えたら、もう一度謝らないと」
謝らなくていい。俺はここに居る。そう心の中で叫びながらも、どうしても正体を明かすことは出来なかった。
俺に関わることでミラのように危険な目に遭う可能性もそうだが、何より現在進行形で彼女を欺いている俺には、テジュンとして顔を合わせる資格などない。
「また会えたら、か。まるでどこか遠くに行ったような言い方だな」
飽く迄全く知らない他人のことを聞いている体で、無難な感想を述べる。そうするのがキム・ヒョンとしての最善だと信じて。
俺がミラを殺した罪で指名手配されていることを知っているであろう彼女にとっては、どこまでも薄情で残酷な言い回しだと己を蔑みながら。
「本当に…どこに行ったのやら。彼の幼馴染のミラ共々行方不明になって音沙汰無しですから」
だが、マキネッタの告げた言葉は、俺が想像していたものとは若干異なっていた。二人共を行方不明と称したのは、報道を信じていないのか、あるいはそれを見てすらいないのか。
「…俺が」
「?」
ほんの僅かな希望を抱き、自分がテジュンであると告白しようかと考える。もし真実を知った時、彼女はどんな反応をするだろう。
ミラを守れなかった不甲斐ない俺を詰るだろうか。それとも俺の無事に安堵してくれるだろうか。一緒にミラを探すと申し出るだろうか。
どれもが現実味のない幻想で、いい結果だけに妄執していることに気付き、今はまだ秘密を明かす時ではないと静かに首を振る。
「いや…なんでもない」
それ以上は互いに何も言わず、やがて沈黙が苦痛になる。要件を終えた以上、あまり長居は危険だと悟り俺は短く別れを告げて逃げるように彼女の部屋を去った。
帰路の中で、本当にあれで良かったのかを何度も考えた。ミラについてまだ何も情報が無い中、数少ない協力者になってくれる人間を裏切ったことによる罪悪感に苛まれる。
だが、この後に俺に待ち受けていた数多くの試練を経て、改めて思う。マキネッタが俺にだけ深く関わらずに済んで、本当に良かったと。
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